O cancro primário do pulmão é a malignidade mais comum na China. Da perspectiva da patologia e do tratamento, o cancro do pulmão pode ser amplamente dividido em duas categorias: cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC) e cancro do pulmão de pequenas células (SCLC), dos quais o cancro do pulmão de células não pequenas representa cerca de 80-85, incluindo adenocarcinoma, carcinoma escamoso e outros subtipos histológicos, enquanto os restantes são cancros do pulmão de pequenas células. Devido às características biológicas únicas do cancro do pulmão de pequenas células, o tratamento é principalmente uma combinação de quimioterapia (quimioterapia) e radioterapia (radioterapia), excepto para alguns casos iniciais. Se não for especificado, cancro do pulmão refere-se ao cancro do pulmão de células não pequenas.
O primeiro inquérito retrospectivo sobre as causas de morte na China realizado em meados dos anos 70 mostrou que a taxa de mortalidade do cancro do pulmão na China nessa altura era de 5,47 por 100.000, classificando-se em 5º lugar após o cancro do estômago, o cancro do esófago, o cancro do fígado e o cancro do colo do útero entre as causas de morte por cancro, sendo responsável por 7,43% de todas as mortes por cancro. Os resultados do segundo inquérito por amostragem de causas de morte na China mostraram que a mortalidade por cancro do pulmão foi a terceira causa principal de mortes por cancro nos anos 90, depois do cancro do estômago e do esófago.
O terceiro inquérito sobre a causa da morte realizado no século XXI mostrou que o cancro do pulmão era a principal causa de morte por cancro.
A taxa de incidência (taxa bruta) de cancro do pulmão a nível nacional foi de 57,3 por 100.000, dos quais 73,9 por 100.000 para os homens e 39,8 por 100.000 para as mulheres. A incidência de cancro do pulmão nas zonas urbanas foi de 59,7 por 100.000 e nas zonas rurais de 54,2 por 100.000; tanto as zonas urbanas como as rurais ocupavam o primeiro lugar em termos de incidência de neoplasias malignas. 630.000 mortes por cancro do pulmão foram registadas na China em 2015, das quais 433.000 em homens e 197.000 em mulheres, representando 27,0 por cento de todas as mortes por neoplasias malignas. A taxa nacional de mortalidade por cancro do pulmão foi de 45,9 por 100.000, sendo a taxa para os homens (61,5 por 100.000) superior à das mulheres (29,4 por 100.000).
A distribuição regional da mortalidade por cancro do pulmão foi mais elevada nas zonas urbanas (47,5/100.000) do que nas zonas rurais (43,9/100.000). Em termos das três principais regiões económicas, Oriental, Central e Ocidental, a região Oriental tem a maior taxa de mortalidade por cancro do pulmão (49,6/100.000), seguida pela região Central (47,0/100.000) e pela região Ocidental (40,0/100.000). As taxas de mortalidade por cancro do pulmão na China são baixas até aos 44 anos de idade, aumentando rapidamente após os 45 anos de idade, atingindo um pico aos 80-84 anos (416,0 por 100.000), e diminuindo a partir daí. As tendências nas taxas de mortalidade por cancro do pulmão são semelhantes entre grupos etários em áreas urbanas e rurais.