A vigilância activa (SA) é a monitorização das alterações do tamanho do tumor renal através de imagens abdominais regulares e da intervenção retardada se a progressão do tumor ocorrer durante o período de seguimento. A vigilância à espera difere da vigilância activa na medida em que os pacientes com comorbilidades mais graves não são adequados para o tratamento activo e são observados até que os sintomas se desenvolvam e depois tratados sem a necessidade de imagens regulares.
Um estudo prospectivo de registo multicêntrico de pequenas massas renais (SRMs, tumores ≤4cm em diâmetro), DISSRM (Delayed Intervention and Surveillance for Small Renal Masses), mostrou que a vigilância activa estava associada a uma melhor sobrevivência global aos 2 anos em comparação com o tratamento activo para pequenas massas renais. As taxas de sobrevivência global a 2 anos para pacientes com pequenos tumores renais foram semelhantes, a 98% e 96% respectivamente; as taxas de sobrevivência global a 5 anos foram ligeiramente inferiores no grupo de vigilância activa, a 92% e 75% respectivamente (p=0,06); e as taxas de sobrevivência global a 7 anos foram piores no grupo de vigilância activa, a 91,7% e 65,9% respectivamente (p=0,01). Os pacientes do grupo AS eram mais velhos, tinham piores resultados ECOG, comorbilidades mais graves, tumores mais pequenos e uma maior proporção de tumores múltiplos e duplos dos rins.
Para a maioria dos doentes em MRE com idade avançada e comorbilidade, os riscos associados à anestesia cirúrgica e outras comorbilidades são frequentemente mais elevados do que os associados ao próprio tumor. Estudos prospectivos demonstraram que os pacientes com MRE no grupo AS têm uma taxa de sobrevivência global de 5 anos de 53%-90%, uma taxa de mortalidade específica dos tumores de 0,2%-1,9% e uma taxa de sobrevivência sem progressão de 5 anos de 97%-99%. O AS é uma opção viável para pacientes idosos ou frágeis com MRE. A Associação Americana de Urologia publicou em 2009 directrizes para a gestão de tumores renais em fase T1, sugerindo AS como opção de tratamento para pacientes com factores cirúrgicos de alto risco e comorbilidades. 2017 viu a Sociedade Americana de Oncologia Clínica recomendar AS como tratamento de escolha para pacientes com factores de alto risco e baixa esperança de vida em MRE, com uma indicação clara de indicações absolutas: alto risco de anestesia cirúrgica ou esperança de vida <5 anos. Indicações relativas: SRM<1cm ou esperança de vida<10 anos se o tratamento estiver associado ao risco de doença renal em fase terminal. No entanto, o AS a longo prazo não é recomendado para pacientes jovens sem MRE co-mórbidos.