A demência é uma condição em que o cérebro está tão debilitado que é incapaz de gerir a sua própria vida quotidiana. A forma mais comum de demência é a doença de Alzheimer's (AD), que geralmente começa com deficiências de pensamento, memória e linguagem. Até à data, a causa da doença de Alzheimer permanece desconhecida e intratável. A idade de início da doença de Alzheimer é geralmente de cerca de 60 anos, com a incidência a aumentar com a idade; cerca de 5% das pessoas na faixa etária dos 65-74 anos desenvolvem a doença de Alzheimer; aos 85 anos ou mais, é provável que afecte cerca de 50% das pessoas. Como se apanha a doença de Alzheimer? Após mais de 100 anos de investigação e observação, a causa da doença de Alzheimer é ainda incerta. Actualmente, pensa-se que vários factores contribuem para a doença de Alzheimer. Em primeiro lugar, como o nome sugere, a idade é um factor óbvio, com a incidência da demência a duplicar por cada cinco anos de idade em pessoas com mais de 65 anos. Em segundo lugar, factores genéticos. Há uma “doença de Alzheimer” de início precoce que se desenvolve nas famílias e se desenvolve entre os 30-60 anos de idade. A maioria das pessoas que sofrem da doença de Alzheimer estão atrasadas e não existe uma predisposição familiar óbvia. Contudo, o gene apolipoproteína E (ApoE) foi considerado como o gene causador suspeito da doença de Alzheimer tardia. A Apolipoproteína E é a proteína que transporta o colesterol no sangue e está presente em todos. Cerca de 15% das pessoas com o tipo de gene ApoE têm um risco elevado de doença de Alzheimer tardia. Pode haver outros genes associados à doença de Alzheimer tardia que ainda estão a ser estudados. Quais são os sintomas da doença de Alzheimer? A maioria da doença de Alzheimer progride lentamente. Nas fases iniciais, geralmente há apenas um ligeiro esquecimento, que é frequentemente pensado como uma perda de memória nas pessoas mais velhas. Claro que a maioria das pessoas com má memória não sofre da doença de Alzheimer. Nas fases iniciais da doença de Alzheimer, os doentes têm muitas vezes dificuldade em recordar os acontecimentos recentes e não conseguem recordar os nomes de conhecidos. À medida que a doença progride, os pacientes não sabem fazer coisas simples como escovar os dentes e pentear o cabelo. A mente também se torna pouco clara e não consegue reconhecer conhecidos ou lugares familiares. O paciente começa a ter dificuldades com a linguagem, compreensão, leitura e escrita. Depois disto, o paciente torna-se ansioso, agressivo e foge de casa. Eventualmente, a pessoa com demência perde completamente a capacidade de cuidar de si própria. Como é diagnosticada a doença de Alzheimer? Um diagnóstico precoce e preciso da doença de Alzheimer dará ao doente a oportunidade de tratar a doença e de fazer planos para o futuro enquanto o doente ainda estiver consciente. Como mencionado anteriormente, os critérios de diagnóstico do Dr. Alzheimer, com 100 anos de idade, têm sido utilizados até à data, o que requer que alterações patológicas específicas sejam vistas numa secção do cérebro para confirmar o diagnóstico. Portanto, não se pode fazer um diagnóstico da doença de Alzheimer enquanto o doente ainda estiver vivo, e o diagnóstico do médico só pode ser “suspeito” da doença de Alzheimer. É claro que os médicos que estudam a doença de Alzheimer podem atingir uma taxa de precisão de 90%. Porquê ir a um médico se não se pode ter a certeza? Isto porque com um historial, observação dos sintomas, testes funcionais, análises de rotina de sangue e urina e análises ao líquido cefalorraquidiano, os médicos podem excluir outras condições que tenham sintomas semelhantes à doença de Alzheimer. Por exemplo, doenças da tiróide, reacções medicamentosas, depressão, tumores cerebrais, doenças cerebrovasculares, etc. Muitas destas condições podem ser tratadas. Muitas destas condições podem ser curadas, mas se forem confundidas com a doença de Alzheimer, a oportunidade de tratamento é perdida. Como se pode tratar a doença de Alzheimer? A doença de Alzheimer é uma doença lentamente progressiva, com pacientes a sobreviverem durante 8-10 anos e até 20 anos após o “diagnóstico”. Não há cura ou forma de abrandar a progressão da doença de Alzheimer. Milhares de pessoas em todo o mundo estão a investigar o diagnóstico e tratamento da doença de Alzheimer, mas não foram feitos quaisquer progressos. Contudo, há algumas descobertas que podem ser úteis para alguns pacientes: 1. medicamentos usados para aliviar os sintomas e utilizados clinicamente são: inibidores da acetilcolinesterase (AchE), anti-inflamatórios não esteróides, etc. 2. Antioxidantes, tais como vitamina E, vitamina C, ácido alfa-lipóico e coenzima Q. As observações preliminares sugerem que pode retardar a progressão da doença de Alzheimer. 3. Ginkgo biloba (Ginkgo biloba) já foi anteriormente referido para melhorar os sintomas da doença de Alzheimer. Está actualmente a ser feita uma validação clínica adicional. (O Professor Chi Wei tao parece ter pesquisado sobre o extracto de Ginkgo biloba, pergunte-lhe se está interessado). 4. exercitar mais e usar o cérebro com mais frequência. No passado, pensava-se que quando o cérebro amadurecesse na idade adulta, os neurónios já não aumentariam. No entanto, um estudo clínico emocionante realizado nos anos 90 produziu novos resultados. Os participantes na experiência eram doadores de cérebros voluntários que estavam a morrer de cancro. Um corante que mancha os neurónios recém-nascidos foi injectado nos seus cérebros. Depois de o paciente ter falecido, foram tiradas secções do cérebro e a regeneração dos neurónios foi observada sob um microscópio. Este estudo descobriu que novos neurónios ainda estavam a ser acrescentados ao cérebro até aos 60 ou 70 anos de idade. Esta descoberta abre a possibilidade de que, se continuarmos a exercer as nossas funções cerebrais na velhice da mesma forma que exercemos o nosso corpo, irá estimular a proliferação de células cerebrais, prolongar a vida cerebral e retardar a deterioração das funções cerebrais. A melhor maneira de exercitar o cérebro é continuar a aprender coisas novas, tais como línguas estrangeiras, computadores e jogos mentais. 5, caril e mostarda, as estatísticas mostram que a taxa da doença de Alzheimer na Índia é relativamente baixa no mundo. De acordo com um inquérito aos hábitos alimentares, pensa-se que isto pode estar relacionado com o elevado consumo de caril. Perguntei a alguns índios sobre isto e descobri que aquilo a que eles chamam caril é na realidade uma mistura de várias especiarias, incluindo pelo menos 5-6 coisas (mas não percebi o que eram), cujo ingrediente principal é o curcuma (curcumina). A mostarda é semelhante ao caril. (Estas especiarias são saborosas e baratas, pelo que poderá querer utilizá-las). 6, Estrogénio (Estrogénio), o estrogénio é frequentemente utilizado para tratar mulheres com síndrome da menopausa, e tem havido estudos que mostram um efeito protector na função cerebral quando o estrogénio é tomado. Pensou-se que talvez o estrogénio pudesse reduzir o início ou retardar a progressão da doença, mas os ensaios clínicos não confirmaram qualquer efeito. Pelo contrário, outros estudos descobriram que as pessoas com mais de 65 anos de idade que tomam estrogénio correm maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer.