Foco na demência O que é a demência? A demência é uma síndrome de disfunção cognitiva progressiva adquirida que afecta o conteúdo da consciência e não o nível de consciência. A disfunção cognitiva inclui vários graus de comprometimento da memória, da linguagem e do funcionamento visuo-espacial, anomalias da personalidade e redução das capacidades cognitivas (generalização, cálculo, julgamento, síntese e resolução de problemas), frequentemente acompanhadas de anomalias comportamentais e afectivas e de uma redução acentuada da capacidade do doente para desempenhar as suas funções quotidianas, sociais e laborais. O que é a doença de Alzheimer? A doença de Alzheimer, também conhecida como mal de Alzheimer, é uma degeneração crónica e degenerativa do cérebro. As manifestações clínicas incluem uma diminuição progressiva da memória de longe e de perto, a deterioração das capacidades analíticas e de julgamento, alterações de humor, distúrbios comportamentais e até mesmo uma consciência difusa e, finalmente, a morte. O início da doença é oculto e gradual, sendo a incapacidade intelectual a principal doença crónica progressiva. Muitas vezes, os familiares não sabem dizer quando é que o doente começou a ter a doença, até os sintomas de demência se tornarem mais evidentes no exame hospitalar. Quais são os sinais da doença de Alzheimer? Esquecimento; o doente pode esquecer-se de levar as refeições para a mesa ou mesmo esquecer-se de uma refeição que já foi preparada. Utilização inadequada das palavras; o doente pode esquecer-se até de palavras simples ou pode não ser capaz de se exprimir utilizando frases adequadas. Conceito confuso de tempo e lugar; o doente pode perder-se nas ruas e portas perto da sua residência. Redução do discernimento; o doente pode esquecer-se completamente das crianças a seu cargo e sair de casa, ou pode ser facilmente enganado. Perda do pensamento abstrato; o doente esquece-se frequentemente das palavras-passe que definiu para a caderneta e do montante de dinheiro que depositou. Manter objectos à mão O doente coloca frequentemente objectos em locais inapropriados ou guarda muitos restos de papel e de tecido como se fossem tesouros. Mudanças de temperamento e de comportamento; num curto espaço de tempo, o comportamento e o humor podem mudar de um estado calmo para um estado choroso ou irritadiço. Alterações de personalidade; a personalidade do doente pode sofrer alterações drásticas e irracionais, como a desconfiança e a suspeita em relação aos outros. Perda de iniciativa; muitas vezes torna-se mais preguiçoso do que antes e tem relutância em participar em quaisquer actividades, mesmo naquelas de que costumava gostar. Há também uma falta de entusiasmo em relação às pessoas. Quais são as manifestações da doença de Alzheimer? 1.Manifestações precoces: podem ocorrer várias manifestações. O comprometimento da memória é a primeira manifestação, principalmente perto do comprometimento da memória, os eventos do dia, apenas as palavras feitas ou ditas não podem ser lembradas, os nomes das pessoas familiares não podem ser lembrados, esquecendo os compromissos e assim por diante. Segue-se uma perturbação da memória à distância, da orientação temporal e local. Os défices cognitivos incluem a redução da capacidade de adquirir novos conhecimentos, de utilizar a linguagem de forma proficiente e de socializar, a incapacidade de falar em frases completas, a redução da linguagem falada, a dificuldade em encontrar palavras, a pronúncia incorrecta, a redução das capacidades de conversação, a diminuição da compreensão da leitura, o cálculo errado das contas, o pagamento incorreto e a incapacidade de efetuar cálculos simples. As deficiências espaciais podem incluir a incapacidade de vestir um casaco, a incapacidade de meter a mão nas mangas, a incapacidade de alinhar o canto da toalha com o canto da mesa, a incapacidade de se perder ou de reconhecer a porta de casa, a incapacidade de utilizar objectos de uso comum, como pauzinhos e colheres, etc. 2. Manifestações da fase tardia: o doente perde as graças sociais do passado, como a inquietação, o desalinho e a falta de higiene. Os sintomas mentais são proeminentes, como depressão, indiferença, agitação ou euforia, psicose com paranoia. Diminuição da iniciativa, da conversa interna e do medo de ser deixado sozinho. Ocorrem delírios fragmentários, como a suspeita de que o cônjuge idoso está a ter um caso; comportamentos excêntricos, como a suspeita de que os filhos estão a roubar o dinheiro e os bens da pessoa e a esconder coisas sem valor como se fossem tesouros. Pode ocorrer incontinência grave, gémeos musculares, espasmos, reticências, estado acamado, etc. A morte ocorre frequentemente devido a subnutrição, escaras, pneumonia e outras complicações físicas. A doença de Alzheimer é hereditária? Embora a causa da doença de Alzheimer ainda não seja clara, muitos estudiosos acreditam que os factores genéticos podem ser uma das principais causas. Até agora, foram encontrados três genes associados à doença de Alzheimer, localizados nos cromossomas 14, 19 e 21, respetivamente. As investigações revelaram que o risco de doença de Alzheimer nos familiares dos doentes é superior ao da população em geral e que o risco cumulativo de doença de Alzheimer nos familiares de primeiro grau dos doentes que vivem até aos 90 anos é de 50 por cento. Por conseguinte, a existência de doentes com doença de Alzheimer na família deve ser motivo de grande vigilância e de prevenção e tratamento precoces. Qual é a relação entre as alterações dos neurotransmissores e a doença de Alzheimer? O sistema nervoso central depende dos neurotransmissores para desempenhar um papel regulador, e existem muitos neurotransmissores importantes no sistema nervoso. Estudos demonstraram que a acetilcolina desempenha um papel especial nas funções cognitivas, como a aprendizagem e a memória, e que a 5-hidroxitriptamina é um transmissor importante para manter a inteligência normal no cérebro. No córtex cerebral e no sulco hipocampal de pacientes com doença de Alzheimer, a atividade da colina acetilase e a atividade da acetilcolinesterase estão significativamente diminuídas; a colina acetilase é a enzima biossintética da acetilcolina, e sua diminuição indica deficiência de acetilcolina. A atividade insuficiente da acetilcolina é uma manifestação anormal precoce da doença de Alzheimer e pode ser a causa da perda de memória nos doentes. Nos últimos anos, verificou-se que o sistema 5-hidroxitriptamina também está gravemente comprometido em doentes com doença de Alzheimer, pelo que a função de manter a inteligência normal no cérebro está comprometida. Que factores estão associados à doença de Alzheimer? Os factores associados à doença de Alzheimer incluem: 1) aumento da idade; 2) baixo nível de escolaridade; 3) baixo nível económico; 4) disfunção imunitária; 5) infeção viral; 6) história de traumatismo craniocerebral; 7) viuvez; 8) viver sozinho; 9) depressão Quais são as características patológicas da doença de Alzheimer? As principais características patológicas da doença de Alzheimer são: 1) atrofia cerebral; 2) perda de células nervosas; 3) emaranhado de fibras progenitoras neurais; 4) placas senis: 5) degenerescência vacuolar granular. O pessimismo e a ansiedade podem causar demência? Devido à vida, ao trabalho e a outras razões, muitos amigos tornam-se negativos, pessimistas, ansiosos e deprimidos depois de serem atingidos. Um estudo recente efectuado por cientistas americanos mostra que as pessoas com emoções negativas, como o pessimismo, a ansiedade e a depressão, podem ser mais propensas à demência do que as que têm atitudes positivas.