A demência (o nome inglês “dementia” vem do latim) é uma disfunção cerebral progressiva, a redução gradual da inteligência, que afecta gravemente a capacidade de viver Com o envelhecimento da população, a prevalência da demência está a aumentar e os especialistas de todo o mundo afirmam que a demência é “o preço a pagar para aumentar a esperança de vida, o preço a pagar pela sociedade no seu conjunto”. A demência foi descrita por especialistas de todo o mundo como “o preço que as pessoas têm de pagar para melhorar a sua esperança de vida e a sociedade em geral, um preço tão assustador como enfrentar o cancro e a SIDA”. A prevalência da doença de Alzheimer em diferentes grupos etários pode indicar até que ponto a doença é comum: a taxa de prevalência nas pessoas com idades compreendidas entre os 65 e os 69 anos é de apenas 2%; entre os 75 e os 79 anos é de 5%; entre os 85 e os 89 anos é de 20%; e um terço dos idosos com mais de 90 anos sofre de vários graus de demência. Além disso, constata-se que mais de metade destas demências são a doença de Alzheimer.