Quando uma família tem um paciente com Alzheimer, num certo sentido, é o próprio paciente que mais sofre, porque à medida que a doença progride, o seu mundo de pensamento torna-se “rejuvenescido” e os aspectos doces e azedos da vida não são sentidos por eles, mas pelos membros da família que cuidam deles. Com o longo curso da doença de Alzheimer e o elevado custo de tratamento e cuidados, mais de 75% das famílias na China cuidam dos seus pacientes em casa, e muitos dos seus familiares reformam-se cedo ou até deixam os seus empregos para cuidar dos seus entes queridos. No entanto, à medida que a doença progride, os idosos com demência podem rapidamente desenvolver dificuldades em cuidar de si próprios e até tornar-se irritáveis e fora de controlo, causando uma grande carga e stress mental a toda a família e aos prestadores de cuidados. Cuidar de uma pessoa com demência requer paciência, bem como capacidade de cuidar. É importante compreender a reabilitação cognitiva e os sintomas psico-comportamentais do paciente, e não apenas a sua rotina diária. Vestuário: Tentar prolongar e manter a capacidade do paciente de se vestir a si próprio, oferecendo frequentes encorajamentos e elogios para que o paciente tenha confiança na sua aparência. Entregar ao paciente uma peça de roupa de cada vez e dar instruções passo a passo sobre como se vestir. Escolher roupa que seja solta, confortável e fácil de remover. Se o paciente preferir usar uma determinada roupa, compre mais da mesma roupa para rotação. Comida: É melhor escolher pratos de aço inoxidável que sejam inquebráveis. Se o paciente for capaz de comer sozinho, é melhor colocar vários pratos num tabuleiro e retirar antecipadamente as espinhas dos ossos ao comer peixe. Não permitir que o paciente coma com uma faca ou garfo afiado. Cortar os alimentos em pequenos pedaços para facilitar a mastigação e engolir, e não permitir que o paciente coma alimentos pegajosos. Não dar alimentos demasiado quentes, uma vez que o paciente não é sensível à temperatura. Os doentes que precisam de ser alimentados devem sentar-se, não se alimentarem demasiado de cada vez e não demasiado depressa devido a uma função mastigatória deficiente, e dar ao doente tempo suficiente para mastigar. Habitação: Simplificar o quarto, remover o mobiliário em excesso e deixar uma passagem suficientemente larga para que os idosos com demência possam andar por aí. Utilizar sinais de cores vivas ou imagens simples para marcar a casa de banho, o quarto e a cozinha. Assegurar que a sala está bem iluminada e que o chão não escorrega. Manter facas, tesouras, medicamentos, insecticidas e outros artigos trancados e interruptores de gás e energia fixados de modo a que a pessoa não os possa ligar à vontade. Remover as fechaduras da casa de banho e das portas do quarto em casa para evitar que o paciente se tranque para fora. À noite, trancar a porta da frente para evitar que saiam de casa inconscientemente, o que poderia levar a um acidente. Caminhar: As pessoas idosas com demência podem perder-se facilmente quando saem e muitas vezes não conseguem encontrar o caminho para casa. Por isso, não deixe o paciente sair sozinho e coloque ou cosa um cartão/roupa de segurança com o nome, morada, número de contacto e a doença que tem nos bolsos em partes específicas da sua roupa, para que possam ser encontrados a tempo no caso de se perderem. Exercício: As pessoas com demência precisam de exercício físico adequado e de treino de memória e inteligência. Por exemplo, apanhar sol, caminhar e atirar uma bola são boas formas de exercício físico. Também, na medida do possível, o paciente deve ser deixado sozinho para realizar actividades diárias como lavar, escovar os dentes, comer e vestir-se de modo a que novos reflexos condicionados possam ser estabelecidos na mente para manter várias funções. Para abrandar o processo de perda de memória, treinar o paciente várias vezes ao dia para estimular a memória, tal como pedir ao paciente para nomear e dirigir-se ao técnico de saúde, identificar marcadores comuns, recordar as notícias televisivas que acabaram de ver, ou recordar acontecimentos passados interessantes com o paciente e cantar canções antigas.