Quais são os primeiros sinais da doença de Alzheimer? O início da doença de Alzheimer é muitas vezes insidioso e passa despercebido, pelo que é importante reconhecer os primeiros sintomas de demência para que os doentes possam receber tratamento atempado e retardar a sua progressão. As fases iniciais da demência caracterizam-se por uma perturbação da memória, em que os doentes se esquecem facilmente de coisas e perdem coisas. À medida que a doença se agrava, a memória de acontecimentos distantes também é afetada, tal como a incapacidade de recordar experiências passadas. Alguns doentes apresentam perturbações emocionais, desde logo com instabilidade emocional, vulnerabilidade emocional às lágrimas, depressão e tristeza, agitação por assuntos triviais, medo e receio. Alguns doentes apresentam perturbações cognitivas, que podem começar com falta de concentração, pensamentos dispersos, discurso repetitivo, indecisão e incapacidade de tomar decisões, em contraste com a sua anterior astúcia e competência. Alguns doentes têm uma perturbação psicológica e suspeitam que alguém os está a roubar devido à perda de memória e ao facto de não saberem onde colocam as coisas. Alguns doentes sentem-se mal fisicamente e fazem exames que não revelam qualquer anomalia, mas que são dolorosos. Os doentes têm uma função sexual reduzida e muitas vezes suspeitam que o seu cônjuge tem um caso, o que frequentemente leva a discussões e discórdias familiares. Alguns doentes têm perturbações comportamentais e, contrariamente à prática normal, tornam-se excessivamente frugais, coleccionando restos por todo o lado, e alguns doentes comparam os seus simples esboços com os quadros de artistas famosos e guardam-nos como um tesouro. Alguns doentes vão muitas vezes para a casa errada quando chegam a um novo ambiente.