A musicoterapia como ciência tem sido praticada nos EUA há mais de 70 anos e existe agora um grande número de musicoterapeutas que trabalham no campo da doença de Alzheimer. Porque a musicoterapia tem funcionado excepcionalmente bem neste campo, nos anos 70, o Congresso dos EUA aprovou uma lei segundo a qual todas as instalações de tratamento da doença de Alzheimer devem ter musicoterapia. É evidente que a música tem um papel importante a desempenhar na prevenção e tratamento da doença de Alzheimer. A música tem um efeito poderoso na estimulação da memória. Cada um de nós pode experimentar que quando ouvimos ou cantamos uma canção de há anos atrás, recordamos naturalmente muitos acontecimentos passados dessa época, e mesmo algumas trivialidades da vida que parecem ter sido há muito esquecidas podem de repente vir à mente, vividamente, e fazer os nossos corações bater e suspirar. É por isso que muitas pessoas, especialmente as de idade mais avançada, adoram canções antigas. Além disso, quando as pessoas têm dificuldade em recordar algum conteúdo escrito, se uma melodia for composta para se tornar uma canção, torna-se muito fácil de recordar e não será esquecida durante muitos anos. Exemplos incluem canções compostas para poemas antigos e poemas de Mao Tse Tung. Naqueles dias, o Exército Vermelho Operário e Camponês chinês respondeu ao facto de que a maioria dos soldados não tinha instrução e não se conseguia lembrar dos regulamentos disciplinares, compondo “As Três Grandes Disciplinas e os Oito Pontos de Atenção”, que tem sido familiar aos soldados desde então. Os terapeutas musicais tiram partido disto, especializando-se em cantar ou tocar canções que eram populares na juventude dos mais velhos e discutindo com eles o que acontecia naqueles dias e as suas experiências pessoais, a fim de estimular, manter e melhorar a memória a longo prazo. Além disso, ao ensinar canções populares do dia aos mais velhos, a sua memória de curto prazo é estimulada para que possam manter uma melhor capacidade de memória, tanto quanto possível. Os terapeutas musicais também utilizam o canto para melhorar os conhecimentos linguísticos dos idosos. Os cientistas acreditam que a língua está no hemisfério esquerdo do cérebro e a música está no hemisfério direito do cérebro, por isso, quando o funcionamento da língua é prejudicado, pode significar que o centro da língua no hemisfério esquerdo é danificado. Mas um fenómeno interessante é que, embora muitas pessoas mais velhas se tornem lentamente menos capazes de falar, são capazes de cantar as palavras muito claramente quando cantam. O terapeuta musical irá então conduzi-los a cantar juntos e depois pedir-lhes que lentamente retirem a melodia e apenas digam as palavras. Isto pode ser muito eficaz e as pessoas ainda podem manter ou mesmo melhorar a sua função de fala. Além disso, os musicoterapeutas utilizarão uma variedade de actividades musicais e de dança para estimular as funções físicas das pessoas mais velhas, aumentar a sua vitalidade, melhorar o seu estado mental e emocional e promover a sua interacção social. Estes desempenham um papel inestimável e positivo na manutenção da saúde física e mental dos idosos e na prevenção do aparecimento e desenvolvimento da demência.