Os sintomas de um declínio geral persistente da inteligência, manifestado pela redução da memória, cálculo, julgamento, concentração, capacidade de pensamento abstracto, funções da linguagem, perturbações emocionais e comportamentais e perda da capacidade de viver e trabalhar independentemente, que ocorre enquanto o paciente está consciente, são chamados demência. Com os avanços da medicina, a esperança de idade das pessoas está a aumentar gradualmente, o processo de envelhecimento social está a acelerar e o número de pessoas com demência está a aumentar. Tornou-se um grande problema social que afecta a saúde das pessoas. As estatísticas mostram que a prevalência da demência em pessoas com mais de 65 anos de idade é de cerca de 5%. Além disso, a prevalência da demência aumenta 0,74 vezes para cada 5 anos de idade. A doença de Alzheimer inclui demência (doença de Alzheimer AD), demência vascular (VD) e demência mista. Os principais sinais da doença de Alzheimer são: 1. perda de memória, que afecta as actividades diárias; 2. dificuldade em lidar com assuntos familiares; 3. dificuldade em expressar-se; 4. confusão sobre tempo, lugar e pessoas; 5. diminuição do julgamento; 6. menor compreensão ou capacidade de organizar as coisas; 7. muitas vezes colocar as coisas em lugares impróprios; 8. instabilidade emocional e comportamento 9. mudanças na personalidade; 10. perda de iniciativa. Quando os sintomas acima são detectados, a pessoa idosa deve ser levada ao hospital para testes neuropsicológicos e imagiologia cerebral, o que, quando combinado com a história médica do paciente, pode levar a um diagnóstico correcto e tratamento apropriado. Se o paciente for tratado pronta e correctamente, é possível parar a rápida progressão da doença, prolongar o tempo para desenvolver demência pesada e melhorar a qualidade de vida do paciente. Um método simples do teste de desenho do relógio pode ajudar os médicos a diagnosticar a doença de Alzheimer. O método envolve pedir ao paciente que desenhe um relógio independentemente em papel branco com uma hora especificada (por exemplo 20:25, 21:10, etc.) e pedir ao sujeito que o complete dentro de dez minutos. Existem várias formas de pontuar o teste de desenho do relógio, mas o método dos quatro pontos é agora comummente utilizado internacionalmente: um ponto se a pessoa puder desenhar um círculo fechado (mostrador), um ponto se puder colocar os números na posição correcta no mostrador, um ponto se os 12 números no mostrador estiverem correctos, e um ponto se puder colocar os ponteiros na posição correcta. A pontuação máxima é 4. uma pontuação de 4 indica um nível normal de cognição, uma pontuação de 3 indica um ligeiro declínio na cognição e uma pontuação de 0 a 2 indica um declínio significativo. Estudos demonstraram que a sensibilidade do teste do relógio no diagnóstico precoce da demência varia de 80% a 90%. O teste do relógio pode parecer simples na superfície, mas há muitos processos cognitivos envolvidos na sua conclusão. O teste do relógio tem muito pouca relevância cultural e qualquer pessoa que consiga compreender as simples instruções pode desenhar um relógio a pedido, independentemente da língua ou do nível de educação. É fácil para o doente aceitar e fácil para o médico dominar. Se uma pessoa mais velha com inteligência normal se tornar incapaz de desenhar um relógio completo, o seu nível cognitivo deve ter diminuído.