Nova descoberta: a primeira prova mundial de que as características clínicas da doença de Alzheimer podem ser transmitidas de pessoa para pessoa. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Lin Wei, Departamento de Neurocirurgia, Hospital PLA 101
John Collinge e os seus colegas do University College London encontraram sinais de desenvolver sintomas da doença de Alzheimer no cérebro de pessoas com a doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD). A doença de Creutzfeldt-Jakob pode ser contraída através de hormonas de crescimento infectadas.
Embora a transmissão interpessoal seja excepcional, os resultados deste estudo de oito pessoas com doença de Creutzfeldt-Jakob suscitam preocupações de que a doença de Alzheimer possa ser transmitida através de alguma disposição médica ou cirúrgica. Os resultados foram publicados na quarta-feira na revista Nature e no Festival Britânico de Ciência em Bradford.
Informação de base
A doença de Alzheimer é geralmente considerada como uma doença degenerativa do sistema nervoso. Caracteriza-se clinicamente por uma gama completa de manifestações de demência, incluindo perturbações da memória, afasia, disfluência, discognição, perturbações das capacidades viso-espaciais, funcionamento executivo, e mudanças de personalidade e comportamento. Segundo a Reuters 10, o professor John Klinger do University College London e peritos do Grupo Prion do Conselho de Investigação Médica descobriram que as “sementes biológicas” da doença poderiam ser “plantadas” no cérebro de pessoas saudáveis através de procedimentos médicos impróprios, e a tempo Com o tempo, a doença pode desenvolver-se.
Um caso trágico na história
Embora tenham o mesmo “carácter” dos vírus convencionais, tais como a filtrabilidade, infecciosidade e patogenicidade, os priões não são propriamente vírus, sendo muito mais pequenos do que os vírus convencionais mais pequenos conhecidos, e são muitas vezes referidos como factores de infecção de proteínas, priões virulentos ou proteínas infecciosas, uma classe de patogénicos auto-replicáveis e infecciosos que não contêm ácidos nucleicos mas são compostos apenas por proteínas. São agentes auto-replicativos e infecciosos que não contêm ácidos nucleicos mas são compostos apenas de proteínas.
O período de incubação de doenças de priões de origem médica entre humanos, causadas por vários procedimentos médicos, pode exceder 50 anos. Um caso famoso foi o tratamento de 1.848 pessoas no Reino Unido com hormona de crescimento humano de baixa estatura.
Neste tratamento, a hormona de crescimento humano foi extraída de glândulas pituitárias de origem cadavérica, algumas das quais passaram despercebidas na altura para serem infectadas com priões. O tratamento começou em 1958 e foi interrompido em 1985 quando foram recebidos relatos da doença de Creutzfeldt-Jakob por parte de algumas das pessoas tratadas. Em 2000, 38 pacientes tinham desenvolvido a doença de Creutzfeldt-Jakob.
Até 2012, tinha sido identificado um total de 450 casos da doença de Creutzfeldt-Jakob de origem médica em todo o mundo, principalmente de tratamento com hormonas de crescimento humano cadavérico, com alguns casos de transplantes e cirurgia cerebral.
Descobrindo o mecanismo de ‘transmissão’
Neste estudo, uma equipa de investigadores do University College London realizou estudos de autópsia sobre os restos mortais de oito pacientes do Reino Unido com a doença de Creutzfeldt-Jakob derivada de medicamentos, bem como uma extensa amostragem de tecido cerebral. Os resultados do estudo mostraram que dos oito cérebros amostrados, além de todos terem doença priónica, seis apresentavam algum grau de patologia beta-amilóide (quatro dos quais apresentavam extensa patologia beta-amilóide); quatro destes apresentavam algum grau de angiopatia amilóide cerebral.
Estes pacientes tinham entre 35 e 51 anos na altura da morte, uma idade em que as características patológicas acima referidas são muito raras, e nenhum deles possuía a variante genética da doença de Alzheimer precoce. Embora não estivesse presente nenhuma patologia da proteína tau de Alzheimer, é possível que a patologia neurológica completa da doença de Alzheimer tivesse estado presente se estes pacientes tivessem sobrevivido mais tempo.
Os cientistas estudaram 116 pacientes com outras doenças priónicas e não encontraram nenhuma patologia beta-amilóide no cérebro de pacientes do mesmo grupo etário que não foram tratados com hormona de crescimento humano, ou naqueles que tinham dez anos de idade.
Este estudo sugere que indivíduos saudáveis expostos à hormona cadavérica do crescimento humano podem estar em risco de desenvolver a doença de Alzheimer e a angiopatia amilóide cerebral, bem como a doença de Creutzfeldt-Jakob, derivada do tratamento médico, à medida que envelhecem.
Embora seja necessária mais investigação para melhor compreender os mecanismos envolvidos, os investigadores acreditam que, tal como os priões, a hipófise, que é utilizada para produzir a hormona de crescimento humano, contém de facto as “sementes” amilóides que levam os doentes a desenvolver a patologia beta-amilóide.
O estudo também sugere que outras vias conhecidas de transmissão de priões médicos – tais como a utilização de instrumentos cirúrgicos e transfusões de sangue – deveriam ser investigadas para ligações a doenças neurodegenerativas tais como a doença de Alzheimer e a angiopatia amilóide cerebral.
Não há necessidade de pânico público
No entanto, não há necessidade de o público entrar em pânico por causa dos resultados do estudo. Os investigadores salientam que embora o estudo tenha mérito científico, as novas descobertas não são conclusivas e não significam que a doença de Alzheimer seja necessariamente contagiosa e que o contacto com pessoas com a doença de Alzheimer não transmitirá a doença. Sally Davies, a médico-chefe do governo britânico, disse que o público não deveria ter medo da cirurgia cerebral devido aos resultados do estudo, uma vez que toda a investigação ainda se encontra nas suas fases preliminares. Desde que o procedimento seja seguro, a saúde do paciente pode ser assegurada.
Eric Cullen, director da Alzheimer’s Research UK, disse que os maiores factores de risco para a demência são a idade, factores genéticos e factores relacionados com o estilo de vida. Mesmo que mais investigações confirmem uma associação entre a contaminação de tecidos que ocorreu e a doença de Alzheimer, então a população afectada é uma fracção muito limitada da população.
“Isto não sugere que o Alzheimer seja contagioso nem fornece provas conclusivas de que a doença possa ser transmitida através de meios médicos”. Há também uma série de especialistas médicos que estão cépticos quanto à ideia de que a doença de Alzheimer é “contagiosa”. Richard Kyle, presidente da Associação Britânica de Neurocirurgiões, disse: “Com uma pequena amostra de oito pessoas, é necessária mais investigação para se chegar ao fundo da questão”. Loverstone, professor de neurociência translacional na Universidade de Oxford, disse: “Não há necessidade de se preocupar demasiado. A terapia com hormonas de crescimento foi interrompida há muito tempo e não há provas de que outros tipos de tratamento façam com que os doentes contraiam Alzheimer”.
“Não creio que haja motivo para alarme”, diz o Professor Colledge, “para avaliar os riscos que podem existir aqui – assumindo que os riscos existem -“. – é necessária uma investigação muito mais aprofundada”. Em resposta às perguntas dos jornalistas sobre as eliminações dentárias, o Professor Colledge afirmou: “Existem riscos potenciais nas eliminações dentárias porque tocam nos tecidos nervosos, tais como os canais radiculares”. Mas numa declaração divulgada mais tarde, disse: “Os nossos dados actuais ainda não implicam procedimentos dentários”. Ele acrescentou: “Não se pode ser infectado com essa doença vivendo com ou cuidando de alguém com doença de Alzheimer”.
Relatório composto do NeuroTimes da China