A incidência da doença de Alzheimer, também conhecida como demência senil, aumenta com a idade, com uma prevalência de cerca de 5% acima dos 65 anos e 20% ou mais acima dos 85 anos, com mais mulheres do que homens. Sintomas Inicialmente, os sintomas são principalmente a perda de memória, com a incapacidade de recordar coisas que acabaram de acontecer ou coisas que acabaram de ser ditas, esquecendo os nomes de conhecidos, mas recordando vivamente acontecimentos mais antigos, tornando fácil para os membros da família acreditar que a memória é boa. tarefas familiares, e a sua incompetência só é detectada quando são apresentadas novas tarefas. Alguns idosos mostram mudanças marcantes na personalidade e comportamento, por exemplo, anteriormente temperamentais e generosos, tornam-se agora irritáveis, egoístas e tacanhos, pouco razoáveis e desconfiados; anteriormente mal temperados, são agora particularmente obedientes. A maioria dos pacientes demonstra falta de interesse pelo que se passa à sua volta, falta de entusiasmo e incapacidade de completar as tarefas a que se habituaram. Alguns pacientes mostram inquietude, tais como andar sem rumo pela sala, ou levantar-se a meio da noite para se sentirem por perto e abrir e fechar portas para mover as coisas. À medida que a doença progride, os doentes podem desenvolver capacidades visuais-espaciais, tais como dificuldade em distinguir entre norte e sudeste e a possibilidade de se perderem se andarem um pouco mais longe. Alguns pacientes podem não ser capazes de distinguir entre a frente e as costas ao vestir-se. Nos estádios médios da demência, tanto a memória distante como a próxima são significativamente prejudicadas. Ocorre uma deficiência linguística. A numeracia é reduzida. Nas fases posteriores, os doentes não reconhecem o seu ambiente, não conhecem o ano ou a estação, não podem acrescentar ou subtrair dentro de 10, e podem perder mesmo as actividades mais básicas da vida diária, que requerem cuidados, e ficar paralisados e mudos. Muitas pessoas, especialmente as de meia-idade e idosas, podem ter experimentado isto. Uma vez que fazem 50 anos, sentem que a sua memória está a falhar, mas normalmente pensam que é natural que as pessoas envelheçam e não se preocupem. Portanto, se estiver perto de uma pessoa idosa que esteja a sofrer de perda de memória, falta de resposta, perda de concentração, indiferença, incómodo e desconfiança, não assuma que esta é uma parte normal do envelhecimento, mas procure pronta atenção médica.