Muitas pessoas, especialmente pessoas de meia-idade e idosas, podem ter experimentado que uma vez que fazem 50 anos, sentem que a sua memória não é suficientemente boa, e que aquilo que costumavam ser capazes de recordar com um olhar ou uma única escuta é agora particularmente esquecido. Por vezes pensa-se que se deve fazer algo quanto a isso, mas muitas vezes diz-se apenas “Estou a ficar velho, o meu cérebro não está a funcionar” e depois não se importa muito. O que pode não saber é que isto pode por vezes atrasar o melhor momento para prevenir e tratar a doença de Alzheimer, que poderia ter sido detectada e tratada mais cedo. Alguns exemplos: O ex-presidente dos EUA Reagan é um excelente exemplo. No início dos anos 90, Reagan mostrou sinais de perda de memória, tais como esquecer o que tinha acabado de dizer. A sua filha mencionou uma vez um filme que Reagan tinha desempenhado numa conversa, mas Reagan não se conseguiu lembrar dele. No espaço de um ano, Reagan foi diagnosticado com Alzheimer, mas já tinha ultrapassado bem as fases iniciais da doença. Eventualmente, não conhecia ninguém além da sua esposa Nancy e nem sequer se lembrava que tinha cumprido dois mandatos como Presidente dos Estados Unidos da América. Um professor extraordinário de física do liceu, o Sr. Gao, tinha ciúmes dos seus colegas quando, um ano antes de se reformar, relataram que a qualidade das suas palestras era pior do que no passado. Nesta altura, o filho do professor especial iniciou uma escola pública, por isso o Sr. Gao reformou-se para ensinar na escola pública e continuou a ensinar Física. Houve muito feedback de estudantes que o Sr. Gao repetiu frequentemente o que já tinha dito nas suas palestras, e que os estudantes muitas vezes não respondiam a perguntas. O filho do Sr. Gao teve de investigar ele próprio a capacidade de ensino do seu pai, e como resultado, o Sr. Gao foi diagnosticado com a doença de Alzheimer por um médico no hospital. O médico disse que ele deveria ter sido visto há dois anos, quando estava a perder o juízo e muitas vezes incapaz de nomear os seus antigos colegas. Alguns conceitos: A demência é uma síndrome clínica que é um comprometimento persistente da função intelectual adquirida, e é definida como um défice significativo em pelo menos uma das cinco actividades mentais de memória, fala, função viso-espacial, cognição (pensamento abstracto, cálculo, julgamento e capacidade executiva, etc.) e personalidade, na ausência de comprometimento consciente, e persiste há mais de seis meses. A doença de Alzheimer é definida como uma deficiência sustentada na natureza da inteligência adquirida que ocorre na velhice, ou seja, uma perda de inteligência em grande parte irreversível e uma reduzida adaptabilidade social causada por danos cerebrais orgânicos. As principais manifestações são: perda do pensamento abstracto, raciocínio e planeamento inadequados, e défice de atenção na área da inteligência; perda de interesse e motivação, lentidão ou dificuldade em inibir, mau comportamento social e comportamento não convencional na área da personalidade; esquecimento, má orientação topográfica, visual e espacial na área da memória; e falta de fluência e competência geral na área da cognição verbal. O termo “doença de Alzheimer” ou “demência de velhice” refere-se à demência de várias etiologias que ocorre na velhice. Com base na recente investigação clínica e patológica, existem três causas principais da doença de Alzheimer. No passado, isto era conhecido como “demência senil”. Demência por enfarte múltiplo. Isto costumava ser chamado de “demência aterosclerótica cerebral”. Outras causas de demência. Estes incluem tumores cerebrais, lesões cerebrais traumáticas, infecções, intoxicações e perturbações metabólicas que causam demência na velhice. Manifestações clínicas da demência na velhice: 1. na velhice, mas também após os 50 anos de idade. 2. a síndrome da demência como principal manifestação clínica. A maioria das pessoas está claramente consciente, e a maioria da demência aparece lentamente e não é facilmente notada nas fases iniciais. 3. declínio progressivo das capacidades de inteligência e pensamento até um declínio geral. 4. mudanças emocionais e de personalidade. 5. perturbações mentais. 6. declínio mental geral. As causas mais comuns de demência são: (1) Doenças degenerativas do cérebro: Existem muitos tipos de demência causadas por doenças degenerativas do cérebro, sendo a mais comum a demência por doença de Alzheimer, que também é chamada progeria quando se desenvolve na velhice precoce. É uma demência lenta e progressiva que progride gradualmente. Além disso, há a doença de Pick, a demência da coreia de Tinton, a paralisia supranuclear progressiva, a doença de Parkinson e assim por diante. Estas últimas demências são menos comuns. (2) Doenças cerebrovasculares: as mais comuns são as demências por enfarte cerebral múltiplo, que são causadas por uma série de episódios múltiplos de isquemia cerebral leve que se acumulam para causar um enfarte cerebral substancial. Além disso, existe também demência vascular subcortical, demência cerebrovascular de início agudo, que pode desenvolver-se rapidamente após uma série de AVC causados por hemorragia cerebral ou embolia cerebral, ou, em alguns casos, causados por um único grande enfarte cerebral. Em suma, a doença cerebrovascular é também uma causa mais comum de demência. (3) Factores genéticos: Muitos estudos no país e no estrangeiro mostraram que os descendentes de doentes de Alzheimer têm maiores probabilidades de desenvolver a doença. No entanto, o modo de herança ainda não é claro. Alguns acreditam que a doença é herdada de um gene dominante; outros acreditam que é herdada de um gene recessivo; outros acreditam que é herdada de um gene autossómico recessivo poligénico, e que o papel da hereditariedade pode ser regulado por factores ambientais e mutações em factores genéticos que interrompem o seu papel genético. Há também estudos que sugerem que a demência é uma doença não genética, como a demência vascular, que não está directamente relacionada com a genética. (4) Doenças endócrinas: por exemplo, o hipotiroidismo e o paratiroidismo podem causar demência. (5) Perturbações nutricionais e metabólicas: Danos ao tecido cerebral e às suas funções causados por perturbações nutricionais e metabólicas podem levar à demência. Por exemplo, várias encefalopatias induzidas por órgãos, como a encefalopatia nefrogénica, que é a insuficiência renal crónica e a uremia que causa isquemia e hipoxia no cérebro, podem levar à demência; outras, como a encefalopatia hepática e a encefalopatia pulmonar, podem levar à demência. Deficiências nutricionais graves, como as de vitamina B1 e B12, bem como deficiências de niacina e ácido fólico, podem levar à demência. A diabetes e a hiperlipidemia podem causar aterosclerose em artérias grandes e médias, e o espessamento da membrana basal de pequenos vasos sanguíneos e microvasos pode causar enfarte cerebral e hemorragia cerebral, levando à demência vascular. (6), tumor: tumores malignos que causam perturbações metabólicas podem levar à demência, o tumor cerebral também pode danificar directamente o tecido cerebral levando à demência. (7), intoxicação por drogas e outras substâncias: alcoolismo, intoxicação crónica por aspersão causada pela doença de Alzheimer não é incomum, não é ainda reconhecida pelas pessoas. A exposição a longo prazo ao alumínio, mercúrio, ouro, prata, arsénio e chumbo pode levar à demência após envenenamento crónico causado por má protecção. O envenenamento por monóxido de carbono é também uma causa comum de demência aguda. (8) SIDA: a SIDA é uma das causas da demência. Sabe-se agora que a demência progressiva pode ocorrer nas fases iniciais da SIDA em pessoas idosas, e foi demonstrado que o sistema nervoso central pode ser directamente infectado com o vírus da imunodeficiência humana (VIH). (9) Sífilis: A sífilis espiroqueta pode invadir o cérebro e produzir sintomas psiquiátricos e neurológicos, levando eventualmente à paralisia e ao aumento do atraso mental e mudanças de personalidade, conhecidas como demência paralítica. (10), Outros: Lesão cerebral traumática, convulsões persistentes na epilepsia, e hidrocefalia de pressão normal podem todos causar demência. Além disso, a depressão emocional a longo prazo, o isolamento, a viuvez, o analfabetismo, o baixo domínio da língua e a falta de exercício físico e mental nos idosos podem também acelerar o processo de envelhecimento cerebral e induzir a demência.