O diagnóstico de demência é satisfeito quando existe um certo nível de declínio cognitivo que afecta a capacidade da pessoa de realizar actividades da vida diária. No entanto, as causas da demência são complexas, com quase 100 causas conhecidas. Como resultado, surgiram vários testes auxiliares relacionados com o diagnóstico da demência. Quando um paciente com deficiência cognitiva é visto pela primeira vez, o médico solicitará um ensaio neuropsicológico para avaliar a presença de declínio cognitivo e a área e gravidade da deficiência cognitiva. A neuropsicometria é uma das mais antigas ferramentas de diagnóstico da demência e é executada por um avaliador neuropsicológico especializado, com a ferramenta apropriada escolhida para diferentes fins, com diferentes graus de complexidade. Na prática clínica, verificou-se que, uma vez que os testes neuropsicológicos são frequentemente completados num formato de perguntas e respostas, por oposição aos testes dependentes de instrumentos como a bioquímica e a imagiologia, muitas vezes carecem da cooperação dos pacientes e das suas famílias e afectam os resultados dos testes. De facto, um teste neuropsicológico competente é o teste mais importante para pacientes com demência. Os testes bioquímicos do sangue têm um papel diferencial no diagnóstico da demência, ajudando a identificar causas tratáveis de deficiências cognitivas, tais como deficiências vitamínicas, hipotiroidismo, doenças infecciosas, etc. Os testes de imagem como a TC ou a RM podem detectar lesões intracranianas, várias causas (por exemplo, tumores, hematomas subdurais, hidrocefalia) ou outros factores que podem contribuir para a demência (por exemplo, doença cerebrovascular). O PET é aprovado para o diagnóstico da doença de Alzheimer nos EUA e tem boa sensibilidade e especificidade para o diagnóstico precoce. Nos últimos anos, surgiram várias novas ferramentas de diagnóstico da demência. Estes incluem imagens e medições volumétricas de ressonância magnética, testes de biomarcadores de fluidos cerebrospinal e imagens ligand específicas de PET. A medição de concentrações específicas de proteínas, tais como a proteína Tau beta amilóide e fosforilada, permite um diagnóstico etiológico preciso da demência e permite um diagnóstico precoce na fase pré-clínica da demência. Estudos demonstraram que em combinação com indicadores biomarcadores, tais como proteínas específicas no líquido cefalorraquidiano, a sensibilidade da identificação precoce da doença de Alzheimer em doentes com demência pré-clínica (deficiência cognitiva ligeira) é de até 95% e a especificidade é de 83%. O diagnóstico clínico da doença de Alzheimer requer o questionamento detalhado do doente e da sua família (por exemplo, cônjuge ou cuidador) sobre a sua apresentação clínica e progressão para determinar a presença ou ausência de deficiência cognitiva e se as actividades sociais, ocupacionais e instrumentais da vida quotidiana estão comprometidas. Os critérios de diagnóstico operacional, representados pelo Instituto Nacional das Doenças Neurológicas e do Acidente Vascular Cerebral – Alzheimer e Sociedade de Doenças Afins (NINCDS-ADRDA), têm boa sensibilidade e especificidade (>80%) para diferenciar entre demência e não demência, mas são menos precisos (23-88%) para diferenciar entre os diferentes tipos de demência.