Com a tendência crescente do envelhecimento da população, a questão dos idosos tornou-se um tema quente de preocupação pública. Então como podemos concentrar-nos na demência nos idosos e fazer brilhar os seus anos de pôr-do-sol? Este artigo detalha a epidemiologia da demência e as suas primeiras manifestações, e oferece sugestões sobre a forma de prevenir e tratar a demência. A demência é uma síndrome de deficiência intelectual persistente e adquirida causada por disfunção cerebral e manifesta-se como uma deficiência intelectual progressiva adquirida. A demência apresenta-se normalmente como um grupo de sintomas de natureza simultaneamente crónica e progressiva. Os pacientes podem apresentar deficiências de pensamento, memória, compreensão, cálculo, linguagem, julgamento, orientação, aprendizagem e algumas mudanças de personalidade no estado de vigília. Etiologicamente, a demência inclui os seguintes tipos: demência neurodegenerativa (vulgarmente conhecida como doença de Alzheimer, “demência senil”, mas também demência frontotemporal, demência de Lewy body, doença de Parkinson, etc.); demência vascular (demência de enfarte múltiplo, enfartes únicos em áreas críticas, demência de bacias hidrográficas, arteriosclerose subcortical encefalopatia, demência hemorrágica, perturbações autossómicas dominantes combinadas com enfartes subcorticais e leucoencefalopatia), e outras causas de demência (incluindo as relacionadas com infecções, como a doença de Creutzfeldt-Jakob; relacionadas com o abuso de substâncias, como a demência dependente do álcool; relacionadas com deficiências nutricionais, como a deficiência de vitamina B12, deficiência de ácido fólico; hipotiroidismo, síndrome uremica, etc.). A doença de Alzheimer e a demência vascular são responsáveis pela maioria da demência na velhice, sendo a doença de Alzheimer responsável por 60-80% da demência e a demência vascular por 20%. 1. epidemiologia da demência Com um paciente com demência a cada sete segundos em todo o mundo, a demência é um desafio comum para toda a humanidade. A situação na China é também extremamente grave, sendo a prevalência da demência entre as pessoas com mais de 65 anos de idade na China de cerca de 7,8% (dos quais a demência senil e a demência vascular representam 4,8% e 1,1% respectivamente). Estudos epidemiológicos e estatísticos mostraram que a incidência da demência depende da idade, ou seja, a incidência é baixa nos jovens, aumentando gradualmente na meia idade, e aumentando na velhice, com uma prevalência de 0,3-1,0% entre os 60 e 64 anos, 20% entre os 80 e 90 anos, e 40% acima dos 90 anos. Com o envelhecimento da estrutura populacional da China, estima-se agora, provisoriamente, que existem cerca de 10 milhões de pessoas com demência na China, o que representa mais de um quarto do número total de casos no mundo. Num inquérito aleatório estratificado de 5.276 pessoas com 55 anos ou mais em Cantão, verificou-se que 183 pessoas tinham demência, com uma taxa de prevalência bruta de 3,47%, das quais as taxas de prevalência bruta para demência senil, demência vascular e outras demências eram de 2,43%, 0,85% e 0,19% respectivamente. 2) Como é que a demência pode ser detectada precocemente? Défices quase de memória, capacidade reduzida para aprender novos conhecimentos e adquirir novas competências, alterações de humor e distúrbios de personalidade são sinais iniciais comuns de demência. (1) Os défices de quase memória são frequentemente a manifestação clínica mais precoce da demência, principalmente devido a perturbações da função da memória. No entanto, os pacientes têm consciência disso e procuram mascarar e compensar, tomando frequentemente uma série de medidas de apoio, tais como tomar notas escritas meticulosas ou pedir, sem carácter característico, lembretes, reduzindo ou evitando assim os efeitos adversos do défice de memória no trabalho, na sociedade e na vida, e mascarando assim a perda de memória como uma manifestação sintomática. O envolvimento global da memória e o comprometimento da compreensão e julgamento podem levar a ilusões que são breves, variáveis e pouco sistemáticas, geralmente sobre roubo, perda, suspeita de doença, vitimização ou ciúme de um cônjuge. A incapacidade de memória e de julgamento pode resultar em desorientação, com o paciente a perder a capacidade de reconhecer o tempo, o lugar, as pessoas ou mesmo a si próprio. Como resultado, são muitas vezes incapazes de distinguir entre o dia e a noite, não conhecem o seu caminho de regresso ou vagueiam sem rumo. (2) A diminuição da capacidade de aprender novos conhecimentos e adquirir novas competências, e a tendência para se sentir cansado, frustrado e irritado quando se depara com tarefas desconhecidas é outro sintoma precoce da demência. (3) Emocionalmente, as fases iniciais da demência caracterizam-se pela instabilidade emocional, que gradualmente se torna indiferente e preguiçosa à medida que a doença progride. Por vezes as emoções estão fora de controlo e tornam-se superficiais e variáveis. Podem estar ansiosos, deprimidos, passivos, indiferentes ou zangados, propensos ao choro e ao riso, e incapazes de se controlarem a si próprios. Actividades emocionais superiores, tais como vergonha, responsabilidade moral e honra, são envolvidas o mais cedo possível. (4) Os distúrbios de personalidade podem por vezes aparecer cedo no decurso da doença, com o paciente a tornar-se menos enérgico, facilmente fatigado, perdendo o entusiasmo pelo trabalho, perdendo o interesse pelas actividades que costumava desfrutar, parecendo desatento às pessoas e às coisas, por vezes fazendo piadas de mau gosto que estão deslocadas, não prestando tanta atenção ao vestuário e ao asseio como antes, e tornando-se desarrumado e desgrenhado. Por vezes há violações de normas sociais e morais, tais como o abuso de crianças pequenas ou a exposição da zona púbica. Algumas pessoas tornam-se desconfiadas, teimosas e calculistas. A doença de Alzheimer é insidiosa e desenvolve-se lentamente, muitas vezes sem um tempo definido de início ou sintomas, e muitas vezes não é facilmente detectada nas suas fases iniciais. As fases iniciais da doença caracterizam-se por um declínio na memória (principalmente na memória recente) e na numeracia, seguido de um abrandamento gradual do pensamento, um abrandamento das reacções, um declínio na orientação temporal e espacial, um declínio na iniciativa, e uma mudança na teimosia e desconfiança. Nas fases iniciais, normalmente não há qualquer deficiência no movimento dos membros e a pessoa ainda é capaz de cuidar de si própria. Os sintomas iniciais são semelhantes aos da doença de Alzheimer, mas estão frequentemente associados a movimentos deficientes dos membros. O curso da doença é geralmente classificado, ou seja, a doença é estável durante um longo período de tempo, não se deteriora ou mesmo melhora, e a TC e a RM da cabeça mostram focos de isquemia ou hemorragia no cérebro de graus variados. Prevenção precoce da demência Não há forma de travar o desenvolvimento da doença de Alzheimer, mas medidas precoces e agressivas podem reduzir a prevalência da doença. Há muitos factores de risco de demência, incluindo idade avançada, história familiar positiva de demência, doença cardiovascular, humor depressivo, depressão, isolamento, inactividade social, analfabetismo e baixa educação, falta de exercício físico e mental, tabagismo crónico, consumo de álcool, alimentação excessiva de gordura e obesidade. Se estes factores de risco fossem reduzidos em 25%, o número de pessoas com demência poderia ser reduzido em 3 milhões por ano. Com excepção da idade e de factores genéticos, todos os outros factores de risco podem ser prevenidos e retardados através de intervenções comportamentais positivas. Para os idosos com estes factores de risco, sugerimos o seguinte: (1) Usar o cérebro é uma óptima forma de prevenir a demência. Uma vez danificadas, as células cerebrais não podem ser reparadas e a estimulação cerebral e o exercício podem ser utilizados para promover a vitalidade das células cerebrais e prevenir a demência. É importante usar o seu cérebro, observar e pensar regularmente para manter a sua mente ocupada e criativa. Pode também escrever mais artigos, ouvir mais música, e aprender a criar flores, plantas e frutos. (2) Prevenir e tratar activamente a hipertensão, diabetes, hiperlipidemia, hiperhomocysteinemia e arteriosclerose. As doenças acima referidas são os culpados de AVC, que podem levar à demência cerebrovascular. Assim, o controlo eficaz a longo prazo da hipertensão, diabetes, hiperlipidemia, hiperhomocysteinemia e aterosclerose pode ajudar a prevenir a doença de Alzheimer. (3) Mudar de isolamento e sair para a comunidade. Tome a iniciativa de participar em várias formas de actividades, tais como reuniões de amigos, espectáculos recreativos, xadrez e cartas, viagens e outras actividades, todas elas ajudando a exercitar o cérebro e a aumentar o interesse da vida. (4) Evitar todo o tipo de estímulos psicológicos estressantes. Uma variedade de estímulos psicológicos negativos pode contribuir para a demência nos idosos. Por isso, para lidar com vários estímulos psicológicos e mentais, deve-se adoptar uma mentalidade ampla e calma de “pensar fora da caixa” e aprender a controlar-se e regular-se psicologicamente. (5) Começar com dieta. Evitar fumar, beber menos álcool, ter actividades recreativas moderadas e evitar fadiga excessiva; reduzir a ingestão de sal e açúcar, sendo os cereais e leguminosas os principais produtos alimentares, enquanto consome proteínas de alta qualidade, tais como peixe e carne magra, e comer mais vegetais e frutas; e controlar o peso corporal. Estudos recentes mostraram que o envelhecimento, a imunodeficiência e a demência podem ser todos causados por radicais livres. As melhores substâncias para prevenir e destruir os radicais livres são nutrientes antioxidantes, incluindo as vitaminas C, E e B, e carotenóides, que ajudam a remover os radicais livres do corpo e a prevenir a demência. (6) Outros: Estes incluem evitar a utilização de produtos de alumínio para reduzir a possibilidade de envenenamento por alumínio. Prevenir lesões cerebrais traumáticas e exame físico regular. Participar em mais exercício. Para casos ligeiros, caminhar durante 30 minutos por dia e tomar 5.000 passos tem um efeito preventivo. (7) Naturalmente, o optimismo e a abertura de espírito, actividades física e mentalmente benéficas e auto-confiança são também factores importantes na prevenção da demência. Se uma pessoa mais velha mostrar sinais precoces de demência como descrito acima, os membros da família devem levá-los activamente para o hospital. Os seguintes testes devem ser realizados em conjunto com o médico: avaliações cognitivas e psiquiátricas, testes de sangue (incluindo testes de sangue de rotina, glicemia, lípidos, homocisteína sérica, electrólitos, função hepática e renal, função tiroideia, vitamina B12, sífilis, serologia para H I V, taxa de sedimentação eritrocitária), neuroimagem estrutural (incluindo TC e RM, que deve ser realizada em todos os pacientes suspeitos de demência), e imagens neurológicas estruturais. Pode ser utilizado para identificar atrofia hipocampal, degeneração frontotemporal, demência vascular e certos tipos específicos de demência), neuroimagem funcional (incluindo PET e SPECT, ambos frequentemente utilizados como complemento de imagem estrutural em doentes com dificuldades de diagnóstico diferencial), electroencefalografia, análise do líquido céfalo-raquidiano (marcadores biológicos específicos no líquido céfalo-raquidiano, tais como AB42, proteína Tau total, proteína Tau fosforilada e 142323 proteína).