O Dia Mundial de Alzheimer é celebrado todos os anos a 21 de Setembro e os números mostram que 8 milhões de pessoas vivem com a doença na China, sendo responsáveis por cerca de um quarto do número total de casos do mundo. Devido a uma falta de consciência, os doentes com a doença não procuram tratamento até terem graves problemas de memória, o que muitas vezes é demasiado tarde. Para evitar isto, os cientistas têm trabalhado nos primeiros sinais da doença de Alzheimer. Um estudo recente de cientistas japoneses mostrou que as pessoas com dentes maus correm um risco elevado de desenvolver a doença de Alzheimer mais tarde na vida, de acordo com relatórios. Como estão os dentes relacionados com a doença de Alzheimer?
A “Alzheimer” é uma doença que afecta 7,2% das pessoas com mais de 65 anos de idade.
Por vezes brincamos com os nossos amigos que estão sempre a perder os dentes e dizemos que eles têm “Alzheimer”. De facto, a Alzheimer é uma doença real, e é um sintoma precoce. O nome médico oficial para ele é “doença de Alzheimer”.
A doença de Alzheimer pode ocorrer em qualquer idade, mas começa sobretudo na velhice, daí o nome “demência senil”.
Após o início da doença, o paciente passa por uma progressão gradual de suave a grave, variando de alguns anos a uma dúzia de anos. No início, os casos ligeiros de demência caracterizam-se pela perda de memória, especialmente no futuro imediato, tais como a incapacidade de recordar o nome de um novo amigo ou a incapacidade de recordar o conteúdo de um livro ou jornal após a sua leitura. Em vez disso, há uma tendência para as memórias distantes se intensificarem, por exemplo, recordando acontecimentos de há décadas atrás, repetidamente. Em casos graves, os doentes podem esquecer os seus nomes e idades, não reconhecer os seus familiares, perder a sua capacidade de se expressarem verbalmente ou mesmo perder a sua capacidade de andar, e eventualmente ficar acamados, incontinentes, e eventualmente morrer.
Segundo um inquérito publicado pela Escola de Saúde Pública de Harvard, o número de pessoas que sofrem da doença de Alzheimer aumentou para 36 milhões em 2011, e nas principais cidades da Europa e dos Estados Unidos, a doença de Alzheimer é já o segundo problema mais grave a seguir ao cancro.
A situação na China é ainda mais preocupante.
Até à data, o número de pessoas com demência na China atingiu 8 milhões, o número mais elevado do mundo. A incidência de demência em pessoas com mais de 65 anos de idade é de 7,2 por cento.
A causa é desconhecida, e os dentes podem ser o avanço no tratamento
Embora os efeitos da doença de Alzheimer tenham sido tão vastos, é estranho que os cientistas ainda não tenham encontrado uma causa clara. Não sabem porque é que os humanos desenvolvem a doença, e não há forma de diagnosticar Alzheimer enquanto o doente ainda está vivo.
O diagnóstico só pode ser feito após a morte do paciente e os médicos terem realizado uma autópsia patológica no cérebro do paciente. Isto porque existem vários sinais específicos que aparecem no cérebro de um doente de Alzheimer que não estão presentes no cérebro de uma pessoa comum. Estes são: depósitos de ‘beta-amilóide’, emaranhados extensos de fibra neuronal e descoloração senil. Destes, a descoloração senil localiza-se geralmente em áreas do cérebro que se pensa controlar a memória e capacidades cognitivas mais elevadas, tais como a autopercepção, a resolução de problemas e o raciocínio.
É por esta razão que os cientistas estão ansiosos por identificar os primeiros sinais da “doença de Alzheimer”, a fim de analisar as causas e tratar os doentes o mais cedo possível.
Uma dessas experiências foi levada a cabo por cientistas da Universidade de Okayama no Japão, incluindo Morita Gaku, em ratos.
Após oito semanas, descobriram que a quantidade total de “proteína beta-amilóide” no cérebro dos ratos subiu para mais de quatro vezes o nível normal. A acumulação excessiva desta proteína no cérebro é uma das marcas distintivas das pessoas com “doença de Alzheimer”.
A mastigação liga os dentes às áreas da memória do cérebro
”A Europa, os EUA e o Japão levam a ‘Alzheimer’ muito a sério e fizeram alguma investigação sobre a ligação entre os dentes e o cérebro”. Zhang Li, director do Departamento de Neurologia Geriátrica do Hospital do Cérebro de Nanjing, disse aos repórteres.
”Acredita-se no estrangeiro que a mastigação de dentes pode estimular e afectar o cérebro; com dentes maus e mastigação reduzida, a estimulação do cérebro também será reduzida, e o volume do lóbulo temporal medial e da área hipocampal e dos tecidos circundantes, responsáveis pela memória, diminuirá, levando à memória e ao declínio cognitivo. No entanto, estas ideias só foram confirmadas em estudos com animais até agora. Não há investigação doméstica sobre a relação entre dentes e ‘Alzheimer’, mas sentimos a interacção entre os dois na nossa prática”.
Na sua prática clínica em neurologia geriátrica, o Sr. Zhang descobriu que os pacientes com perda total de dentes tinham uma memória significativamente mais fraca do que aqueles com 20 ou mais dentes, e que o número de pacientes com “doença de Alzheimer” era 1,9 vezes maior no primeiro do que no segundo. Ao mesmo tempo, as pessoas com perda total de dentes que têm dentaduras e podem mastigar alimentos normalmente têm menos probabilidades de sofrer da doença do que as que não têm dentaduras.
”Isto mostra que a capacidade dos dentes para mastigar é crucial”. Segundo o Director Zhang, isto pode ser devido ao facto de os dentes estarem muito próximos do cérebro e os nervos faciais comunicarem os efeitos entre eles. Por exemplo, por vezes temos uma dor de dentes e depois reparamos que o mesmo lado da nossa cabeça começa a doer.
”E, embora a relação entre dentes e ‘Alzheimer’ não seja clara, a relação com ‘demência vascular’ é uma relação há muito estabelecida”. Segundo Zhang, existem muitos tipos de demência, incluindo os que correm em famílias, os causados pela exposição prolongada ao mundo exterior, “demência vascular” relacionada com factores cerebrovasculares, “demência paralítica” causada pela sífilis avançada, e os causados pela doença de Alzheimer. “Doença de Alzheimer”.
De todas estas demências, duas estão relacionadas com os dentes.
Uma delas é a “doença de Alzheimer”, onde a destruição da função mastigatória dos dentes pode ser uma das causas.
A outra é a “demência vascular”, onde a ligação com os dentes não é mastigatória mas sim bacteriana. A inflamação na boca, especialmente em pacientes com periodontite, pode infectar os vasos sanguíneos do cérebro, causando uma falta de fornecimento de sangue e resultando em alterações isquémicas e hipóxicas no tecido cerebral, o que eventualmente leva a um declínio geral da função cerebral, resultando em “demência vascular”.
A doença entra pela boca, não só a partir de alimentos mas também de bactérias na própria boca
”Portanto, não é apenas a comida que comemos que causa doenças, são também as bactérias na nossa boca que nos podem deixar doentes. Se quer evitar a doença de Alzheimer e a demência vascular, tem de prestar atenção à sua saúde dentária”. Zhang disse aos repórteres.
Considerando o impacto da saúde dentária na demência e nos aspectos cerebrovasculares, o Departamento de Neurologia Geriátrica do Hospital Cerebral de Nanjing começou a prestar atenção aos cuidados orais. Especialmente para pessoas idosas que têm sintomas graves, não conseguem cuidar de si próprias, estão acamadas, têm disfunção de deglutição ou mesmo estão em coma, o colutório de iões de prata é utilizado para as ajudar a limpar a boca.
Para pacientes que já sofrem da doença de Alzheimer, o tratamento actual divide-se em duas áreas principais: medicação, tal como Advil (nome genérico é Donepezil Hydrochloride Tablets), Meperidina, Vitamina B, Ginkgo biloba e Staphylococcus aureus. Em termos de cuidados, para casos ligeiros, os pacientes devem ser encorajados a serem socialmente activos, a envolverem-se em actividades mentais apropriadas e a manterem uma dieta saudável; para casos graves, precisam de ser acompanhados por uma pessoa.
Não confundir envelhecimento natural com tratamento activo
Actualmente não existe cura para a doença de Alzheimer, mas com um diagnóstico e tratamento atempado e preciso, a progressão da doença pode ser retardada e a vida do paciente prolongada.
Preocupantemente, porém, a demência ainda não é objecto de atenção suficiente na China. Os inquéritos mostram que 47% dos cuidadores de idosos com demência na China acreditam que a condição é um resultado natural do envelhecimento e, portanto, não vão ao hospital.
De facto, embora a demência não possa ser totalmente diagnosticada patologicamente, pode ser clinicamente determinada por interrogatórios médicos, testes de memória e MRIs, que se provou serem eficazes.
Zhang recomenda que, se uma pessoa idosa da família apresentar sintomas da doença de Alzheimer, é melhor ir rapidamente para o hospital.
”Dada a possível ligação entre dentes e Alzheimer, as pessoas são aconselhadas a proteger os seus dentes e a tratar prontamente a doença periodontal se esta ocorrer”.