Embora as pessoas com depressão de Alzheimer possam ter problemas de esquecimento semelhantes aos das pessoas com demência, a grande diferença é que as pessoas com demência realmente esquecem tudo, enquanto que as pessoas com depressão estão simplesmente convencidas de que se esqueceram. Por exemplo, se perguntar a uma pessoa com demência o que comeu ao pequeno-almoço, ela é obrigada a dizer a coisa errada ou a não responder de todo à pergunta. Mas pergunte a um idoso deprimido e ele dirá ao médico “Não sei” ou “Não me lembro”, e se o médico sublinhar que tem de se lembrar, acabará por dizer exactamente a resposta certa. Uma pessoa com demência pode andar por aí sem qualquer sentido de direcção e pode até perder-se ou vaguear de tempos a tempos devido à perda gradual da função da mente, mas isto não acontece com pessoas com depressão. A depressão é uma sensação invulgar e persistente de depressão grave. Esta sensação de tristeza extrema é acompanhada por uma série de desconfortos físicos, incluindo insónia, perda de apetite, perda de peso, fadiga crónica e perda da capacidade de sentir prazer. Os pacientes não sentem a alegria da vida e muitas vezes sentem dores de cabeça, dores nas costas e abdominais, e uma perda significativa de concentração. Os mais velhos são mais propensos a sofrer de depressão devido à solidão e a uma sensação de impotência (sensação de inutilidade) após a reforma, associada a uma súbita perda de rendimentos (ou de nenhum rendimento), a uma perda gradual de força, a problemas de saúde e à morte de velhos amigos. As principais manifestações da depressão geriátrica 1. Pseudo-depressão: frequentemente sensação de perda de apetite, dor de cabeça, fadiga fácil, incapacidade de dormir, sede, prisão de ventre, etc. Isto é na realidade o resultado de um humor baixo, mas aparece como um sintoma de desconforto físico. 2. ilusões de grandeza: fortes pensamentos pessimistas, sentir pena do que fez ao seu filho, ou mesmo ilusões de vitimização comuns à esquizofrenia, e quando as ilusões se tornam demasiado fortes, pode tentar cometer suicídio. 3. ansiedade: muitas vezes agitado, andando para trás e para a frente, não querendo falar com as pessoas, e incapaz de se acalmar. 4. demência: sintomas tais como baixa força de vontade, julgamento lento, perda de memória, gaguez “não sei”, “não sei”, etc., e um tempo de resposta lento. À primeira vista, parece muito semelhante à demência, mas é fácil de distinguir com um exame (se for demência, não há forma de melhorar os sintomas). Conselho do médico A depressão na velhice pode piorar se não for tratada. Há vários tipos de medicamentos antidepressivos disponíveis para tratar a depressão na velhice. Os antidepressivos são eficazes após duas semanas de toma, e após a recuperação, têm de continuar por mais seis meses a um ano. Caso o pior humor do paciente seja geralmente de manhã, é importante evitar sair a esta hora do dia. A família e amigos podem revezar-se para acompanhar o paciente em passeios, tais como compras, desporto ou outras actividades de lazer. As pessoas com depressão são por vezes mal compreendidas como sendo preguiçosas e indolentes, mas isto é na realidade um sintoma de estar doente. Tratar a depressão em pessoas mais velhas é mais difícil porque a sua saúde não é tão estável como era quando eram mais novas. A maior dor de cabeça para os médicos é que muitos pacientes idosos muitas vezes não tomam a sua medicação como solicitado, por isso é importante que os membros da família os exortem a tomar a sua medicação quando e com a maior frequência possível, caso contrário a recuperação total é difícil. É importante retomar as actividades normais em pessoas idosas com depressão. As pessoas deprimidas não podem ser tratadas apenas com medicamentos, mas é muito importante que retomem as suas actividades normais. A este respeito, o encorajamento e supervisão por parte dos membros da família é muito importante. Normalmente o médico trabalhará com a família para organizar um calendário de actividades para cada finalidade, tais como jogar tai chi de manhã, mahjong à tarde, conversar com os amigos durante o chá à noite, etc. Em geral, é importante mantê-los ocupados!