A doença do refluxo gastro-esofágico e a hérnia hiatal esofágica são duas condições que se seguem uma à outra como uma sombra. O refluxo gastro-esofágico é um conceito funcional que se refere ao refluxo do conteúdo estomacal para o esófago, que depois atinge a garganta e as vias respiratórias, causando uma série de sintomas e complicações; uma hérnia hiatal esofágica é uma alteração anatómica que ocorre na cárdia. Uma hérnia hiatal ocorre quando a parte inferior do estômago e o esófago sobressaem na cavidade torácica. Uma hérnia hiatal não pode ser vista através do corpo e requer gastroscopia ou imagens. Muitos pacientes com hérnia hiatal têm uma combinação de sintomas de refluxo, pelo que está intimamente relacionada com a DRGE. Claro que, em alguns pacientes com hérnia hiatal mas sem sintomas de refluxo, a hérnia hiatal pode ser observada e não precisa de ser tratada. Se o refluxo crónico se tiver desenvolvido, a hérnia de hiato precisa de ser tratada. Existe, portanto, um cruzamento entre o conceito anatómico e o conceito funcional.