Como sabe, existem duas grandes cavidades no corpo humano, a cavidade toracoabdominal, que abriga o sistema respiratório/circulatório e o sistema digestivo/exaustivo respectivamente, separadas pelo diafragma. A passagem dos alimentos para o estômago através da via oral-esofágica requer o atravessamento da cavidade toracoabdominal, onde um orifício natural no diafragma acomoda a passagem do esófago. Devido a defeitos congénitos ou adquiridos em factores anatómicos, o forame esofágico aumenta gradualmente, empurrando órgãos intra-abdominais (principalmente o estômago) através do forame esofágico para a cavidade torácica sob o efeito de uma maior pressão abdominal, resultando numa hérnia hiatal esofágica. Uma hérnia de hiato e uma esofagite de refluxo são “irmãos e irmãs”. Anteriormente, os dois eram frequentemente confundidos, mas agora é reconhecido como o principal factor anatómico na esofagite de refluxo. Devido à presença de uma hérnia hiatal, o esfíncter que actua como uma barreira anti-refluxo entre o estômago e o esófago (a válvula de via única que permite a passagem dos alimentos) é danificado, e a esofagite de refluxo nestes doentes é frequentemente grave e difícil de controlar com medicação. Estudos no estrangeiro demonstraram que: 1. a hérnia hiatal está estreitamente associada a hiperplasia atípica e mesmo ao cancro do esófago de Barrett e do esófago, e a incidência destas condições é significativamente mais elevada em doentes com hérnia hiatal; 2. a hérnia hiatal danifica gravemente a barreira anti-refluxo do esófago, causando sintomas significativos de refluxo ácido que não são facilmente controlados; 3. a hérnia hiatal afecta a função de contorno do esófago, e os alimentos e o ácido gástrico refluxado acumulam-se na cavidade da hérnia, exacerbando os sintomas. Isto agrava os sintomas. Tendo em conta o acima exposto, a cirurgia é a única forma de reparar o hiato esofágico, restaurar o seu tamanho normal e reconstruir a barreira anti-refluxo. A cirurgia pode ser acompanhada por uma “gola” no esófago inferior para reduzir ainda mais o refluxo ácido. Dependendo do tamanho da fissura, é colocado um remendo para reforçar a fissura reparada e prevenir a sua recorrência. Apenas através deste tratamento cirúrgico (ou seja, reparação laparoscópica de hérnia hiatal + fundoplicação) podem ser curados pacientes com esofagite de refluxo, que tiveram pouco sucesso com a medicação e têm uma qualidade de vida muito má.