A baixa saturação de oxigénio durante o sono e a duração reduzida do sono de ondas lentas estão ambas correlacionadas com características mais patológicas da demência no cérebro, mostra um novo estudo. O estudo, publicado online na edição de 10 de Dezembro da Neurologia, mostrou que os homens mais velhos com menor saturação de oxigénio durante o sono tinham mais enfartes microscópicos no cérebro, uma lesão importante na demência vascular, e que aqueles com menos sono de onda lenta tinham mais atrofia cerebral na autópsia. Além disso, os investigadores observaram que os homens com níveis mais elevados de sono de ondas lentas tinham menos declínio nos resultados cognitivos durante o acompanhamento, sugerindo que este tipo de sono pode prevenir o declínio cognitivo através da redução da atrofia cerebral. A escritora líder do estudo Rebecca P. Gelber, PhD, do Department of Veterans Affairs Pacific Islands Health Care System em Honolulu, Hawaii, disse à Medscape Medical News: “Ter uma boa noite de sono é mais benéfico do que pensávamos. Pode prevenir a demência”. Ela acredita que os médicos devem estar cientes de como o sono das pessoas afecta o funcionamento do cérebro. “Se um paciente tem uma condição que provoca uma diminuição da oxigenação e da acção como a DPOC [doença pulmonar obstrutiva crónica] ou insuficiência cardíaca, pode ter um limiar menor para a diminuição da memória. Esta é outra razão para apoiar intervenções para a apneia do sono e para manter os níveis de oxigénio mais elevados”. O Dr Gelber diz que o sono de ondas lentas é mais difícil de variar. Ela acrescentou: “Mas parece desempenhar um papel restaurador na função cerebral e pode retardar o processo que leva à atrofia cerebral generalizada. Em termos de preditores de sono de ondas lentas, precisamos de apostar em mais investigação”. Obtendo uma boa noite de sono No estudo actual, o Dr Gelber e os seus colegas analisaram dados de 167 homens idosos nipo-americanos (idade média, 84 anos) que foram submetidos a estudos do sono nas suas próprias casas entre 1999 – 2000 como parte do Estudo do Envelhecimento Honolvendo a Ásia, e a exames post-mortem após a morte até 2010. Concentraram-se especificamente nas características do sono medidas por um gravador de sono multifuncional e se estas estavam correlacionadas com lesões cerebrais no momento da autópsia. Os participantes com níveis de saturação de oxigénio inferiores a 95% tinham mais microinfartos. Especificamente, quando o tempo de sono foi dividido em quartis com base em níveis de saturação de oxigénio abaixo de 95%, os participantes no quartil mais alto (com o maior tempo em hipoxia) tinham quase quatro vezes mais microinfartos do que os do quartil mais baixo (odds ratio [OR], 3,88; intervalo de confiança de 95% [CI], 1,10 – 13,76). Uma maior saturação de oxigénio no sono de movimento rápido dos olhos foi também associada a uma hiperplasia menos glial das células e perda neuronal da mancha azul. A comparação da percentagem de sono de onda lenta novamente entre os participantes do quartil mais alto e mais baixo revelou que quanto mais longa for a duração do sono de onda lenta menos atrofia cerebral (OR ajustado, 0,32; intervalo de confiança de 95%, 0,10 – 1,03). Quanto maior a duração do sono de ondas lentas, menor o declínio cognitivo Avaliações cognitivas regulares utilizando o Instrumento de Rastreio de Capacidade Cognitiva (CASI) de 100 pontos mostraram que os homens com maior duração de sono de ondas lentas tinham menos declínio na pontuação cognitiva. Os autores observaram: “Depois de corrigir os potenciais confundidores e excluir os participantes que morreram cedo no seguimento e aqueles com pontuações cognitivas de base mais baixas, as correlações observadas permaneceram consistentes, apoiando o raciocínio de que as características do sono podem preceder o desenvolvimento da lesão”. Confusamente, a baixa saturação de oxigénio durante o sono foi associada a menos micrótomos Louis na autópsia. Os investigadores disseram: “Esta descoberta é inesperada e requer investigação contínua”. O estudo actual não encontrou uma correlação entre as características do sono e as lesões da doença de Alzheimer, mas o Dr. Gelber e os seus colegas apontam para outros estudos que demonstraram uma correlação entre a qualidade do sono e a doença de Alzheimer, nomeadamente APOE &espilon; o alelo 4 está associado à apneia obstrutiva do sono e os efeitos cognitivos adversos relacionados com a apneia do sono são mais graves nos portadores do alelo. Os investigadores concluíram, “Os nossos resultados sugerem que a hipoxia durante o sono e a duração reduzida do sono de ondas lentas podem contribuir para grandes alterações patológicas no potencial declínio cognitivo dos adultos mais velhos”. Acrescentaram: “É necessária mais investigação sobre como [sono de onda lenta] repara o funcionamento do cérebro e se a prevenção da hipoxia nocturna pode reduzir o risco de declínio cognitivo”.