Espondilite degenerativa, também conhecida como osteoartrite espinal, espondilite hipertrófica, espondilite hiperplástica ou espondilite relacionada com a idade. É uma doença crónica da coluna vertebral induzida por alterações degenerativas nos discos intervertebrais. As juntas que estão muito carregadas e activas são as mais frequentemente envolvidas. É mais comum na coluna lombar, seguida da coluna cervical, e pode também ocorrer na coluna torácica inferior. Etiologia: Acredita-se geralmente que alterações degenerativas nos tecidos da velhice, acumulação crónica de lesões (estirpe), ataques de vento e frio ou deitados prolongados em solo molhado são factores importantes que conduzem a esta doença. De um ponto de vista fisiológico, quando as pessoas atingem a meia-idade, especialmente na velhice, todos os tecidos e órgãos sofrem alterações degenerativas de graus variados, e os tecidos articulares não são excepção, pois as vértebras também sofrem degeneração dos tecidos e formam redundância óssea. A espondilite degenerativa ocorre mais cedo e é mais severa em pessoas que têm sido activas na zona lombar durante muitos anos. As alterações patológicas começam com a degeneração da cartilagem articular. Como resultado da degeneração, a cartilagem articular perde o seu aspecto brilhante e lubrificado e torna-se áspera e inflexível, a cartilagem amarela, que gradualmente amolece e se rompe, podendo soltar-se. A superfície óssea exposta é então endurecida por desgaste prolongado, resultando num novo crescimento ósseo nos bordos da cartilagem e na fixação à cápsula e ligamentos da articulação, formando uma aba óssea. Manifestações clínicas e diagnóstico: A doença é mais comum nos trabalhadores manuais com mais de quarenta anos, mais nos homens do que nas mulheres. Os sintomas iniciais são dores lombares baixas, rigidez da coluna com actividade, agravamento durante o trabalho de parto e viragem após o descanso (pior à noite). Rigidez e dor na zona lombar de manhã, aliviada por um curto período de actividade ligeira e depois agravada por excesso de actividade ou sobre-exerção. A dor lombar pode ocorrer com sentados e em pé prolongados. A duração da espondilite pode variar de alguns meses a vários anos até uma dúzia de anos. O exame pode revelar uma restrição do movimento espinhal ou uma sensação de rigidez, mas normalmente não há atrofia muscular ou tensão muscular significativa, os pontos de dor lombar não estão concentrados, pode haver alterações anormais na postura espinhal, o teste de elevação da perna direita pode estar próximo do normal, e não há alterações nos reflexos tendinosos. As radiografias mostram osteófitas nas margens de várias vértebras, estreitamento dos espaços vertebrais e esclerose das margens superior e inferior das vértebras. No entanto, os contornos do corpo vertebral e os pequenos espaços articulares são claramente definidos e a curva fisiológica da coluna vertebral é anormal ou não é significativamente alterada. Os principais pontos de diagnóstico são os seguintes: 1. a idade de início é geralmente superior a quarenta anos e há frequentemente um historial de lesões crónicas cumulativas. 2. rigidez e dor na parte inferior das costas, tensão nos membros inferiores com fadiga fácil, ou com ciática atípica. 3. raios X mostrando osteófitos e esclerose nas extremidades de vários corpos vertebrais (na sua maioria projecções espinhosas ou em forma de lábio), processos articulares agudos, ou calcificação dos tecidos fasciais, e vários graus de estreitamento do espaço vertebral.