O processo de aprendizagem da cirurgia endoscópica da coluna vertebral envolve uma curva de aprendizagem. A cirurgia endoscópica da coluna vertebral é constituída por três componentes principais: a técnica de punção, a técnica de colocação do tubo e a técnica de manipulação microscópica. O meio e a ponte entre estas duas técnicas muito diferentes é a técnica precisa de colocação do tubo, e só colocando com precisão o canal de trabalho no local da lesão é que se pode concluir com êxito uma cirurgia endoscópica da coluna vertebral. Quando comecei a aprender endoscopia espinal, achei a técnica difícil de dominar, até que um dia tive uma epifania. Uma vez, estava a falar com uma gastroenterologista sobre a discectomia lombar percutânea e ela disse-me que isto é o mesmo que a nossa gastroscopia e enteroscopia, certo? Sim, de repente apercebi-me de que, apesar de a coluna vertebral estar localizada num local profundo, rodeada por nervos e vasos sanguíneos importantes, desde que perfuremos o forame intervertebral lombar percutâneo e alinhemos o canal de trabalho com o nosso forame intervertebral – “esta janela cirúrgica oculta aberta por Deus para os cirurgiões espinais minimamente invasivos” – podemos realizar a discectomia no corpo humano, tal como faz um gastrenterologista. Tal como os gastroenterologistas, somos capazes de explorar os segredos do corpo humano através dos seus canais naturais e realizar o trabalho sagrado de curar os doentes e salvar vidas de outros. A chave secreta que Deus nos deixou é o triângulo de Kambin, onde aprendemos a decifrar a complexa anatomia tridimensional em torno dos forames intervertebrais. Temos de encontrar esta sala secreta e, através da segurança do triângulo de Kambin, podemos chegar ao sítio onde queremos estar: à volta das hérnias discais e das raízes nervosas. No entanto, só podemos contar com as imagens bidimensionais (mapas do tesouro) que nos são fornecidas pela máquina de raios X, que temos de converter em informação espacial tridimensional, incluindo as imagens endoscópicas, que também são bidimensionais, e que temos de converter em informação espacial tridimensional para efetuar as operações microscópicas, a remoção do disco e a descompressão à volta da raiz nervosa. O que é que isto tem a ver com um quadro de Picasso? A essência da cirurgia endoscópica da coluna vertebral reside na capacidade do cirurgião da coluna vertebral de criar um espaço anatómico tridimensional na sua mente através do processamento de imagens bidimensionais; enquanto as pinturas de Picasso são o inverso, uma vez que o artista observa e compreende o corpo e o espaço humanos tridimensionais, solidificando-os depois numa tela bidimensional. As pinturas de Picasso eram realistas nos seus primeiros anos e, nos últimos anos, ele desorganizou criativamente diferentes partes e lados do corpo humano e dos objectos e voltou a montá-los na tela, criando assim o estilo do cubismo e interpretando o mundo com a linguagem visual única do pintor. Picasso disse uma vez que, quando estava a criar cada obra, sentia que Leonardo da Vinci e Miguel Ângelo o estavam a olhar pelas costas, inspirando-o a continuar a superar-se a si próprio e aos seus antecessores, e a continuar a tentar e a mudar o seu estilo de pintura. Os cirurgiões da coluna vertebral também são movidos por uma dupla motivação: por um lado, temos de superar constantemente os nossos antecessores na procura de cirurgias mais seguras e de uma melhor eficácia; por outro lado, os nossos doentes estão constantemente a criar expectativas mais elevadas e até aparentemente “excessivamente exigentes”, tais como: “Doutor, podemos ir trabalhar o mais rapidamente possível após a cirurgia”; “Podemos ir trabalhar o mais rapidamente possível após a cirurgia”; “Podemos ir trabalhar o mais rapidamente possível? Por outro lado, os nossos doentes também continuam a criar expectativas mais elevadas e até aparentemente “demasiado duras”: “Doutor, podemos ir trabalhar o mais rapidamente possível após a cirurgia”; “Doutor, posso praticar os meus desportos favoritos após a cirurgia”; “Doutor, a cirurgia pode remover apenas os discos que caíram do meu corpo”; “Doutor, a cirurgia pode remover apenas os crescimentos ósseos que se desenvolveram nos meus ossos? “Doutor, será que a cirurgia só pode tirar os discos que caíram”; “Doutor, será que a cirurgia só pode tirar os esporões ósseos que cresceram”. Estas expectativas “duras” motivam os cirurgiões da coluna a continuar a trabalhar arduamente. Pode dizer-se que a cirurgia aberta da coluna vertebral ganhou o seu próprio estatuto histórico e reputação, tal como um estudante que já marcou 95 pontos e ainda espera ultrapassar e lutar por 97 ou 98 pontos; tal como um avançado que já marcou 25 golos numa época e estabelece como objetivo para a nova época ultrapassar a marca dos 30 golos. É claro que, nesta fase, a verdadeira vantagem da cirurgia minimamente invasiva da coluna vertebral não é a obtenção de melhores resultados a longo prazo do que a cirurgia aberta, mas sim a recuperação mais rápida de danos cirúrgicos reduzidos e o regresso mais rápido ao trabalho e à vida quotidiana. O facto de a cirurgia endoscópica da coluna vertebral se tornar uma prática corrente depende, por um lado, do aumento da sensibilização para os direitos dos consumidores e da capacidade de os doentes participarem mais na tomada de decisões médicas e, por outro lado, de nós, cirurgiões da coluna vertebral, conseguirmos ser como Picasso, dispostos a fazer esforços contínuos para avançar na prática em prol de uma recuperação mais rápida dos doentes.