A demência é definida como um défice cognitivo mais grave e persistente. No início do curso da demência, ocorre uma diminuição da memória de perto, a capacidade de aprender coisas novas é significativamente afetada e as pessoas com demência grave não conseguem sequer encontrar o caminho para casa. À medida que a demência progride, a memória à distância também é afetada, o pensamento é lento e empobrecido, a compreensão e o julgamento de coisas gerais tornam-se cada vez mais fracos, a concentração é fraca e ocorrem alterações de personalidade como a impulsividade e o comportamento infantil. As alterações de humor dos doentes com demência manifestam-se como ansiedade, irritabilidade, depressão e instabilidade emocional, por vezes manifestando-se como indiferença emocional, podendo também ocorrer delírios e alucinações. Nas fases mais avançadas da demência, os doentes são incapazes de cuidar de si próprios e perdem gradualmente as suas funções motoras, necessitando de assistência para se vestirem, tomarem banho, comerem e manterem a continência. Existem muitas causas de demência, incluindo doenças degenerativas do sistema nervoso central, lesões cerebrovasculares, tumores, hematomas subdurais crónicos, encefalite, meningoencefalite, neurossífilis, SIDA, traumatismo crânio-encefálico, perturbações endócrinas, insuficiência hepática, insuficiência renal, insuficiência pulmonar, distúrbios electrolíticos, envenenamento e hipoxia. Os testes incluem exame do líquido cefalorraquidiano, imagiologia, exame eletrofisiológico e avaliação neuropsicológica. O tratamento da demência começa com a identificação da causa da doença, com o diagnóstico precoce e o tratamento precoce.