Estudos demonstraram que as pessoas com excesso de peso têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer anos mais tarde do que as pessoas de meia-idade com peso normal. Mas os investigadores também descobriram que as pessoas nas fases iniciais da doença de Alzheimer têm mais probabilidades de ter um índice de massa corporal mais baixo. Um estudo atual examinou a relação entre a doença de Alzheimer e o índice de massa corporal. Os resultados foram publicados em 22 de novembro de 2011 na Neurology, a revista médica da Academia Americana de Neurologia. As 506 pessoas incluídas no estudo foram monitorizadas com técnicas avançadas de imagiologia cerebral, enquanto o seu líquido cefalorraquidiano foi analisado para detetar um marcador biológico da doença de Alzheimer. Este marcador pode estar presente durante anos antes de se manifestarem os primeiros sintomas da doença de Alzheimer. Os participantes eram, em parte, pessoas com doença de Alzheimer. O estudo foi conduzido por neuroimagiologia e a população foi dividida em quatro grupos, incluindo pessoas sem perturbações da memória, com perturbações cognitivas ligeiras, com perturbações moderadas da memória e doentes de Alzheimer. O estudo concluiu que, entre as pessoas sem perturbações da memória ou do pensamento e as pessoas com perturbações cognitivas ligeiras, as que apresentavam biomarcadores da doença de Alzheimer tinham um índice de massa corporal inferior ao das pessoas sem marcadores. Por exemplo, no caso das pessoas com défice cognitivo ligeiro e um índice de massa corporal inferior a 25, o biomarcador caraterístico da doença de Alzheimer, a folha β-amiloide, estava presente no líquido cefalorraquidiano de 85% da população. Em comparação, foi encontrado em apenas 48% da população com défice cognitivo ligeiro e excesso de peso. Esta diferença reproduziu-se igualmente na população sem perturbações da memória ou do pensamento. “Estes resultados sugerem que as alterações do tecido cerebral nas fases ultra-precoces da doença de Alzheimer estão associadas a alterações metabólicas sistémicas”, comentou o autor do estudo Jeffrey M. Burns, M.D., M.S., membro da Academia Americana de Neurologia e membro da Faculdade de Medicina da Universidade de Kansas City. Este resultado pode ser devido a danos causados pela doença numa região chamada hipotálamo, que desempenha um papel na regulação do metabolismo e da ingestão de alimentos. Outros estudos deverão investigar se esta correlação reflecte uma resposta sistémica a uma doença ainda não reconhecida ou se uma caraterística distintiva conduz a uma tendência para desenvolver a doença.