As pessoas que escovam os dentes regularmente e mantêm os dentes e gengivas saudáveis têm um risco mais baixo de desenvolver demência mais tarde na vida, de acordo com os resultados de um estudo dos EUA. Os investigadores da Universidade da Califórnia seguiram 5.500 idosos durante 18 anos e descobriram que aqueles que escovavam os dentes com menos frequência do que uma vez por dia tinham um risco 65% mais elevado de desenvolver demência em comparação com aqueles que escovavam os dentes todos os dias. As conclusões foram publicadas no Journal of the American Geriatrics Society e a sua principal investigadora Annlia Paganini-Hill disse: “Não é apenas o seu estado mental que prevê os seus hábitos de saúde oral, mas os hábitos de higiene oral podem afectar se desenvolve demência”. Infecções causadas por doenças gengivais – as bactérias associadas têm sido ligadas a uma série de outras condições, incluindo doenças cardíacas, AVC e diabetes, disse Paganini-Hill. mais. As bactérias associadas à doença da gengiva podem entrar no cérebro e levar a inflamações e danos cerebrais. Paganini-Hill e a sua equipa seguiram 5.468 californianos na comunidade da reforma entre 1992 e 2010. A maioria deles eram brancos, bem educados e relativamente ricos. No início do estudo, a idade dos participantes variava entre 52 e 105 anos, com uma média de 81 anos. Nenhum dos participantes tinha demência no início do estudo e foram capazes de responder a perguntas sobre os seus hábitos de higiene dentária, o estado dos seus dentes e se usavam próteses dentárias. Quando os investigadores acompanharam o estudo durante 18 anos, utilizaram entrevistas, histórias de casos e certidões de óbito para determinar se as 1.145 pessoas idosas inicialmente inscritas tinham demência. 21 das 78 mulheres que escovaram os dentes menos de uma vez por dia em 1992 tinham demência, ou cerca de 1 em cada 3,7 mulheres idosas. Em comparação, aqueles que escovavam os dentes pelo menos uma vez por dia tinham cerca de 1 caso de demência para cada 4,5 mulheres. Quando convertida, a incidência de demência era 65% mais elevada entre aqueles que escovavam os dentes menos de uma vez por dia. Entre os homens, o efeito foi menos pronunciado, com cerca de seis pessoas que não escovavam regularmente a demência em desenvolvimento, um aumento de 22 por cento sobre aqueles que escovavam todos os dias. Paganini-Hill só pode especular sobre as razões dos diferentes resultados para homens e mulheres. Talvez as mulheres usem dentaduras mais frequentemente e visitem o dentista com mais frequência do que os homens. Há também limitações ao estudo, uma vez que Paganini-Hill e a sua equipa equiparam hábitos de escovagem e contagem de dentes com doenças gengivais e higiene oral, e não efectuaram quaisquer exames dentários. Ignorando o facto de que os dentes podem ser um sinal de susceptibilidade precoce à demência, uma série de outros factores podem também ter um impacto. Amber Watts, uma investigadora em demência da Universidade do Kansas que não fez parte do estudo, disse que os traumatismos cranianos e a desnutrição eram também causas importantes de perda de dentes em adultos, e que estes podem aumentar o risco de demência. Detestaria concluir que escovar os dentes o impede definitivamente de contrair a doença de Alzheimer, disse ela.