A osteoartrite do joelho (comummente conhecida como osteófitos, esporas ósseas, etc.) é uma condição comum em pessoas de meia-idade e idosas, especialmente nas mulheres. De acordo com as estatísticas, cerca de 80% das pessoas com mais de 60 anos visitarão um hospital para a osteoartrite do joelho. Para que as pessoas de meia-idade e mais velhas possam compreender a osteoartrite para que possam receber o melhor tratamento possível, este artigo introduz este conhecimento. Se não houver deformidade da articulação do joelho, os sintomas não serão muito graves e podem ser leves ou graves. Estes pacientes devem exercitar os seus músculos (principalmente os quadríceps, ou seja, endireitar a articulação do joelho, tentá-la e levantar o membro inferior com um joelho direito), reduzir o seu peso corporal e tomar medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos (tais como Fotarine e Fentanyl) e medicamentos protectores da cartilagem (tais como sulfato de condroitina ou hidrocloreto) quando os sintomas são graves. A maioria dos pacientes não progride normalmente ao ponto em que é necessária uma cirurgia. Se houver sintomas mecânicos na articulação, tais como o encravamento ocasional da articulação ao caminhar, acompanhado de dor intensa, que é aliviada após um breve descanso e uma mudança de posição, isto indica uma ruptura do menisco na articulação ou um corpo livre na articulação. Estes pacientes devem então ser submetidos a cirurgia minimamente invasiva (artroscopia) o mais cedo possível para remover o menisco rompido ou remover o corpo livre para evitar mais danos na cartilagem da articulação. Nestes pacientes, a medicação ou o exercício muscular por si só não resolverão o problema. A cirurgia artroscópica é menos invasiva (incisão de 1 cm) e a recuperação é rápida (alta hospitalar de 3-4 dias). Para a osteoartrite com uma deformidade combinada do joelho (na sua maioria joelho interno, vulgarmente conhecida como rotundity e O-leg na China), a deformidade deve ser corrigida prontamente. Se o paciente for mais novo (menos de 60 anos de idade), a deformidade não for grave e a cartilagem articular ainda estiver preservada (o que pode ser confirmado através de radiografias que suportam peso), então deve ser realizada uma osteotomia tibial alta para corrigir a deformidade, aliviar os sintomas e reparar a cartilagem danificada, evitando (em alguns pacientes) ou atrasando (em alguns pacientes) a necessidade de uma substituição artificial da articulação. Os pacientes com mais de 60 anos de idade devem ter uma artroplastia se tiverem uma deformidade combinada de inversão (ou valgo) do joelho, tiverem osteoartrite moderadamente avançada, apresentarem sintomas graves, tiverem gasto grande parte da cartilagem articular medial e tiverem mais de 60 anos de idade. Há três tipos de joelho artificial disponíveis: substituição unicondilar se uma fenda (interna ou externa) estiver doente e as outras fendas forem geralmente normais; substituição patelofemoral se a articulação patelofemoral estiver partida; ou substituição total do joelho se toda a articulação estiver doente. Em comparação com a substituição total do joelho, os dois primeiros tipos de substituição articular (unicondilar e patelofemoral) são menos invasivos e têm uma recuperação mais rápida. No entanto, a maioria dos pacientes na China estão atrasados, pelo que a maioria tem de se submeter a uma substituição total do joelho. Muitas pessoas têm receios e preocupações quando se trata de cirurgia de substituição do joelho, mas estes são desnecessários. A cirurgia moderna de substituição do joelho tem sido realizada há mais de 40 anos, com mais de 400.000 operações por ano nos EUA (espera-se que atinja 1,5 milhões até 2030) e apenas 30.000 a 40.000 operações na China, apesar de uma população quatro vezes superior à dos EUA. Este tipo de cirurgia é seguro e eficaz, com uma taxa de mortalidade de 2-3 por 10.000, e com o controlo da diabetes, prática antibacteriana perioperatória e asséptica rigorosa, a taxa de infecção pode ser inferior a 1 por cento. É inevitável que os pacientes se preocupem com a dor durante a cirurgia. Nos últimos cinco anos, tanto no país como no estrangeiro, atribuíram grande importância à investigação de métodos perioperatórios de alívio da dor e propuseram-se fazer da substituição da anca e do joelho uma operação indolor. O Departamento de Ortopedia do Hospital da Amizade China-Japão estabeleceu procedimentos para cirurgia indolor, ou seja, medicação pré-operatória, encerramento anestésico intra-operatório de longa duração e bombas de dor pós-operatórias, que asseguram uma recuperação indolor dos pacientes para reabilitação pós-operatória. Após a substituição do joelho, os pacientes podem andar sem dor, atingir um nível de movimento articular quase normal (flexão superior a 110°), sentar-se numa cadeira baixa, agachar-se na sanita e, mais importante, parar de usar analgésicos. Isto porque poucas pessoas escapam à catástrofe das úlceras gástricas e duodenais quando estes medicamentos são utilizados por longos períodos de tempo (>3 meses), independentemente de serem medicamentos à base de plantas ou ocidentais. As próteses de joelho bem sucedidas podem durar mais de 20 anos sem se afrouxarem ou desgastarem. Isto, é claro, requer a experiência do cirurgião. O requisito mínimo para um cirurgião experiente é realizar pelo menos 60 substituições do joelho por ano, com um total de pelo menos 200. É portanto essencial que procure estes cirurgiões para o operar.