Há um velho ditado chinês que diz que as pessoas envelhecem antes das suas pernas ficarem velhas. Muitas pessoas começam a sentir dores no joelho por volta dos 50 anos de idade. Algumas pessoas começam com dor ao descer degraus e gradualmente desenvolvem dor mesmo quando andam numa estrada plana. Algumas pessoas têm dores quando começam a andar e depois param de andar durante algum tempo. Outros têm dores depois de caminharem mais. Algumas pessoas levantam-se de manhã e têm articulações rígidas que cicatrizam após alguns minutos de movimento. Algumas pessoas têm as articulações inchadas e deformadas. Estas são todas manifestações diferentes de diferentes fases da osteoartrite. A osteoartrite é na realidade um sinal de degeneração na velhice. A mudança subjacente é a degeneração da cartilagem nas articulações. Normalmente as nossas articulações têm uma camada de cartilagem na sua superfície que é lisa e flexível e tem um baixo coeficiente de fricção devido à acção do fluido articular. Com a idade, trauma, exercício inadequado, tensão e outros factores, a cartilagem perde gradualmente a sua função original. Começa a amolecer, depois a superfície começa a tornar-se peluda, depois racha, e finalmente cai. Sem a protecção da cartilagem, os ossos mais ásperos são expostos directamente e esfregados, resultando em vários sintomas, tais como dor. Os esporões ósseos, como são frequentemente chamados, também ocorrem quando a cartilagem se perde e a articulação se torna instável. É importante notar que os esporões ósseos não produzem necessariamente sintomas, mas sim a causa raiz da dor é a degeneração da cartilagem. Uma vez que a osteoartrite é um sintoma do envelhecimento, significa que não pode ser alterada? A resposta é não. A chave é o tratamento precoce. A chave é o tratamento precoce, e estão disponíveis diferentes opções de tratamento, dependendo da fase de progressão da artrite. Para pacientes que acabaram de desenvolver dores articulares, que não são muito severas e que estão bem quando se caminha numa estrada plana, mas apenas dolorosas quando se sobe e desce escadas, se não houver sensação de que a articulação fique presa, então pode ser adoptado um plano de tratamento relativamente conservador. O primeiro passo é perder peso, não levantar objectos pesados, reduzir escadas e evitar subir e agachar-se. A natação e o ciclismo são melhores formas de exercício. Os elevadores de pernas rectas e a postura estática podem aumentar a força dos quadríceps, aumentar a estabilidade das articulações e reduzir a tensão sobre os ossos, e podem ser feitos com a maior frequência possível em cada dia. Estes métodos são adequados para todos os pacientes com osteoartrite. Além disso, pode tomar alguns medicamentos orais que nutrem a cartilagem nas articulações. Embora o Seguro de Saúde de Pequim estipule que estes medicamentos só são reembolsados por osteoartrite grave, na minha experiência, tais medicamentos só são eficazes para casos ligeiros a moderados, e não são eficazes quando se tornam realmente graves. O uso de ervas medicinais chinesas, tais como fumigação das articulações, cataplasmas, e o uso de ervas medicinais para tonificar o fígado e os rins, revigorar o sangue e remover o vento e a humidade são todos eficazes. Se nenhum dos métodos acima mencionados for eficaz, as injecções intra-articulares de vitrato de sódio também podem ser escolhidas para lubrificar as articulações e reduzir o desgaste da cartilagem. Os métodos acima referidos, quando usados em combinação, funcionam bem para a osteoartrite nas fases inicial a intermédia. A cirurgia artroscópica é uma melhor opção para pacientes com períodos mais longos de dor não aliviada, cliques e sons de estalido na articulação, flexão e extensão limitadas e, por vezes, interferência da articulação. Os sintomas acima indicados indicam que há cartilagem descolada, corpos livres de articulações ou um menisco partido na articulação. Todas estas coisas podem acelerar grandemente a taxa de degeneração da articulação. A medicação oral, ou injecções articulares, dificilmente servirá para o truque. Estes corpos estrangeiros devem ser removidos o mais rapidamente possível para que os sintomas possam ser aliviados. O artroscópio faz simplesmente duas ou três pequenas incisões de 1 cm de comprimento na superfície da articulação, uma das quais é utilizada para aceder a uma câmara que projecta o interior da articulação num monitor. O cirurgião utiliza então instrumentos especialmente concebidos através da outra pequena abertura para remover cartilagem descolada, libertar corpos, reparar meniscos rasgados e moer os fragmentos ósseos causadores de sintomas. As técnicas de radiofrequência também podem ser utilizadas para restaurar o máximo de planicidade possível à cartilagem que se degenerou e se tornou irregular. A cirurgia artroscópica é menos invasiva e tem menos complicações. Apenas um ponto é necessário para fechar cada incisão, e pode estar fora da cama no dia seguinte à cirurgia e ter os seus pontos removidos numa semana. A estadia hospitalar é de cerca de uma semana. Lesões meniscais, corpos livres de articulações, algumas lesões sinoviais e lesões do ligamento cruzado são todas indicações para artroscopia. Embora a artroscopia seja menos invasiva, tem as suas próprias limitações – baixa potência. Em pacientes que já desenvolveram deformidades articulares, com restrições acentuadas ao movimento articular e perda de espaço articular com estreitamento e endireitamento significativo nas radiografias, a artroscopia será difícil de alcançar resultados satisfatórios. Se o tratamento conservador não funcionar, a substituição das articulações é a opção de tratamento mais radical. Em termos leigos, isto significa remover o osso e a cartilagem da superfície da articulação doente e colocar uma cobertura metálica sobre a superfície, para que a superfície da articulação seja novamente lisa e as linhas de gravidade negativa possam ser corrigidas ao mesmo tempo. Os sintomas podem ser completamente tratados.