O envelhecimento e o aumento da obesidade estão a contribuir para um aumento do número de pessoas que sofrem de doenças do joelho. A osteoartrite é a forma mais comum de artrite que requer tratamento, com 3.522 por 100.000 pessoas nos Estados Unidos a sofrer de osteoartrite. O diagnóstico da osteoartrite é baseado numa combinação de raio-x e exame clínico. Estudos longitudinais baseados na população nos Estados Unidos mostraram que a osteoartrite do joelho está em risco de se tornar uma condição vitalícia à medida que as pessoas envelhecem. Embora as radiografias possam revelar danos estruturais na osteoartrite do joelho, os estudos também mostraram danos estruturais nos joelhos onde as radiografias não revelam características artríticas. Investigadores do Departamento de Radiologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston conduziram um estudo de coorte comunitário baseado na população, baseado no Estudo Framingham, que visava analisar a prevalência de danos estruturais associados à artrite por ressonância magnética na ausência de provas de raios X da osteoartrite para confirmar o diagnóstico. O estudo envolveu 710 participantes com idade >50 anos sem evidência radiográfica de osteoartrose do joelho (grau K-L de 0) que foram examinados pelos investigadores em ressonância magnética do joelho. Todos os participantes tiveram exames de RM sugestivos de osteoartrose do joelho (osteoartrose, danos na cartilagem, danos na medula óssea, quistos subcondral, danos meniscais, sinovite, desgaste e danos ligamentares). Os investigadores também estratificaram a análise por idade, sexo, índice de massa corporal e presença de dores no joelho. O estudo revelou que dos 710 participantes, 393 (55%) eram mulheres, 660 (93%) eram caucasianas e 206 (29%) tinham sentido dores no joelho no mês passado. A idade média dos participantes foi de 62,3 anos e o índice médio de massa corporal foi de 27,9. A prevalência de qualquer anomalia foi de 89% (631/710). Entre todos os participantes, a redundância óssea foi a anormalidade mais comum com uma prevalência de 74% (524/710), seguida de danos de cartilagem com uma prevalência de 69% (492/710) e danos de medula óssea com uma prevalência de 52% (371/710). A ressonância magnética revelou que a prevalência de todos os tipos de anomalias aumentou com a idade. Não houve diferença significativa na prevalência de qualquer uma característica entre os diferentes grupos do IMC. A prevalência de pelo menos um tipo de patologia foi maior tanto em doentes com joelhos dolorosos como sem dor, variando de 90 a 97% e 86 a 88% respectivamente. O estudo demonstrou que na maioria das pessoas de meia idade e idosas, com ou sem dor, a RM revelou danos na articulação tibiofemoral, mesmo quando não havia características de osteoartrite na radiografia.