Os factores de risco da doença de Alzheimer são muitos e variados – pode ser um factor genético que se obtém dos pais ou um estilo de vida que se repete todos os dias – e a relação entre a maioria destes factores e a doença não é totalmente compreendida, mesmo pelos cientistas. Embora estejamos preocupados com a doença e com o nosso próprio risco de a desenvolver, um estudo recente concluiu que existem cerca de 20 factores de risco modificáveis para a doença de Alzheimer, o que significa que não estamos completamente indefesos contra esta terrível doença demencial. Aqui estão os nove factores de risco modificáveis para a doença de Alzheimer e as correspondentes estratégias de saúde cerebral identificadas pela investigação do Dr. Yul Kintai. 1) Obesidade, especialmente na meia-idade Como aumenta o risco de DC: Segundo o Dr Maraganore, “Os efeitos prejudiciais da obesidade sobre a saúde em geral não podem ser sobrestimados. Quando se trata da função da memória, a obesidade pode ser uma característica da dieta alimentar altamente açucarada e altamente conservada de um indivíduo, enquanto o oposto de uma dieta saudável para o cérebro – a dieta mediterrânica – pode reduzir para metade o risco de doença de Alzheimer. A obesidade pode também ser representativa da falta de exercício de um indivíduo, considerando que a área do cérebro responsável pela memória ainda pode continuar a crescer em pessoas com mais de 70 anos de idade se forem fisicamente activas. Além disso, a obesidade pode levar a uma série de outras deficiências independentes, que devem ser mais exploradas pelos investigadores”. A resposta: conseguir um peso saudável e mantê-lo lá é tão simples como isso (mas mais fácil dizer do que fazer). Embora estar abaixo do peso não lhe sirva de nada (mais sobre isto abaixo), é recomendável manter um peso “normal” em qualquer idade. 2. fraqueza Como aumentar o risco de TA: No outro extremo do espectro, estar abaixo do peso devido à desnutrição também não é bom para o seu cérebro, embora os investigadores ainda não tenham elucidado completamente as razões para tal. Uma possibilidade é que a doença de Alzheimer e a fragilidade partilhem uma causa comum; a fragilidade também pode ser um sinal físico precoce no decurso da doença de Alzheimer que precede o início dos sintomas de perda de memória. Resposta: De acordo com o Dr Maraganore, “Se for este o caso, evitar a fragilidade não depende apenas de uma dieta saudável ou de exercício físico regular (embora estes dois últimos sejam recomendados). Se uma pessoa se torna cada vez mais frágil porque se esquece de comer ou não consegue cuidar de si própria, então a demência pode já ter progredido até certo ponto. A fragilidade pode também ser um sinal da presença de outros factores de confusão, por exemplo, uma pessoa pode ser incapaz de se alimentar saudavelmente devido a um mau estado financeiro ou ao facto de não receber apoio social adequado”. 3. doença da artéria carótida Como aumentar o risco de AD: À medida que a placa se acumula nas paredes internas das artérias carótidas que correm ao longo dos lados do pescoço, o fornecimento de sangue ao cérebro torna-se cada vez mais reduzido. A restrição do fluxo sanguíneo a qualquer órgão do corpo pode causar problemas bastante óbvios, e o mau fluxo sanguíneo para as artérias carótidas pode causar danos às células críticas do cérebro ou mesmo a morte. A resposta: Em casos graves, os médicos podem ter de recorrer à cirurgia para reabrir a artéria carótida bloqueada. Noutros casos gerais, os fármacos anti-placa podem ajudar a eliminar o bloqueio e a prevenir um AVC. No entanto, muitas pessoas podem gerir a doença das artérias carótidas fazendo alterações nos seus hábitos de vida: incluindo uma dieta nutritiva, controlando os lípidos e a pressão arterial, sendo fisicamente activas, e deixando de fumar. 4. Hipertensão arterial Como aumentar o risco de AD: Semelhante à doença da artéria carótida, a hipertensão arterial pode aumentar o risco de AD, danificando os vasos sanguíneos e afectando subsequentemente o fornecimento de sangue ao cérebro. O que fazer: O Dr Maraganore recomenda “monitorizar a tensão arterial”. Cerca de 70 milhões de americanos têm hipertensão, mas apenas cerca de metade deles toma medidas para baixar a sua tensão arterial. A recomendação padrão é baixar a tensão arterial para níveis inferiores a 140/90 mmHg. Os Institutos Nacionais de Saúde estão actualmente a estudar se a redução da pressão arterial para um nível mais baixo pode melhorar significativamente a saúde cerebral. 5. quão baixos níveis de educação podem aumentar o risco de AD: Segundo o Dr Maraganore, “O cérebro é como um músculo; se não for usado durante muito tempo, atrofia. Mas ao contrário dos músculos abdominais – porque quando sente os músculos abdominais flácidos, pode puxar o peito para cima e aconchegar o estômago – quando começa realmente a perder potência cerebral, pode nunca mais recuperá-la. A aprendizagem promove o estabelecimento de novos contactos no cérebro, e a aquisição de novos conhecimentos promove o cérebro para manter as ligações recentemente estabelecidas. Uma vez que o cérebro deixa de ser utilizado, fica mais vulnerável à gama de danos que advém do envelhecimento normal”. A resposta: Segundo o Dr Maraganore, “Melhorar a educação é a ferramenta mais poderosa de que dispomos para reduzir a prevalência global da doença de Alzheimer (a população dos EUA no seu conjunto é mais instruída do que muitos países em desenvolvimento, pelo que a actividade física é uma ferramenta chave para os EUA). Claro que, quanto mais anos de educação tiver, menor será o seu risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Claro que poucas pessoas podem deixar tudo para trás e voltar à escola, mas existem outras formas mais flexíveis de alcançar uma maior reeducação, tais como ter aulas de dança, ensinar a si próprio a tocar guitarra, ou aprender uma nova língua”. 6. como a depressão aumenta o risco de DC: O Dr. Maraganore diz que “embora um grande corpo de investigação tenha descoberto que a depressão pode aumentar o risco de demência, os mecanismos envolvidos não são totalmente compreendidos”. O Dr. Snyder diz que “as possíveis razões para isto são que o isolamento da sociedade frequentemente exibido por doentes deprimidos não estimula suficientemente o cérebro do doente, ou que as alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer contribuem directamente para o desenvolvimento de sintomas depressivos”. A resposta: de acordo com Snyder, “A principal medida é o tratamento sintomático. Seja através de terapia, medicação, mudanças de estilo de vida ou uma combinação de técnicas, o objectivo final é integrar pessoas com depressão na sociedade e mantê-las a funcionar. Se ainda estiver hesitante em falar sobre a sua própria perturbação emocional ou mental, considere que este pode ser um passo importante que pode dar para preservar a saúde do seu cérebro”. 7) Como a hiperhomocysteinemia aumenta o risco de AD: Segundo o Dr Snyder “A homocisteína é um aminoácido produzido durante a degradação das proteínas. Os seus elevados níveis sanguíneos, geralmente vistos em pessoas que consomem demasiada carne vermelha, parecem estar associados à inflamação, e esta última pode torná-lo mais susceptível ao declínio cognitivo”. A resposta: tentar saltar a carne pelo menos um dia por semana. Comer mais vegetais verdes de folhas, fruta e cereais integrais pode ajudar a baixar os níveis de homocisteína. Como a diabetes aumenta o risco de AD: Segundo o Dr. Snyder, “Fundamentalmente, a diabetes pode alterar a função vascular do corpo e afectar o estado do fluxo sanguíneo para todas as partes do corpo (incluindo o cérebro). Mas a investigação de ponta sugere que a causa da doença de Alzheimer pode estar ligada à resistência à insulina nas células cerebrais, pelo que alguns vêem a AD como a chamada “diabetes tipo 3″, que pode levar à acumulação de proteínas tóxicas e à morte de células cerebrais”. A resposta: De acordo com os últimos dados do Harrison Interactive Health Day, aproximadamente 29 milhões de americanos têm diabetes tipo 2. Destes, pouco mais de 1 em cada 3 (35%) relatam que os seus níveis de glucose no sangue estão um pouco sob controlo, e 5% relatam não ter tomado quaisquer medidas para baixar o seu açúcar no sangue. Embora a monitorização contínua da glicemia pareça muito trabalho, é extremamente importante evitar complicações da diabetes – dependendo da forma como gere a glicemia sob a orientação do seu médico. 9. fumar Como aumentar o seu risco de AD: Entre a gama de danos que fumar pode causar, os danos na memória são particularmente importantes: danos nos vasos sanguíneos causados pelo fumo podem resultar na formação de placas e alterações do fluxo sanguíneo semelhantes às observadas em doentes cardíacos. O que fazer: Se ainda não deixou de fumar, adicione a doença de Alzheimer à sua lista de razões para deixar de fumar imediatamente – nunca é demasiado tarde para tomar medidas.