A causa da morte de Steve Jobs, um dos fundadores da Apple, tem sido o foco da atenção dos meios de comunicação social, com muitos meios de comunicação social a afirmarem que Jobs morreu de cancro pancreático. De facto, de acordo com os resultados publicados pelos meios de comunicação social norte-americanos, Jobs tinha um tumor neuroendócrino (NET), que por acaso se localizava apenas nas células das ilhotas do pâncreas, e não um cancro pancreático. Trabalhos também notou durante a sua vida, “Os pacientes com cancro do pâncreas têm geralmente pouco tempo de vida, e muito felizmente, eu não tenho cancro do pâncreas”. Os tumores neuroendócrinos têm origem em células endócrinas do sistema nervoso humano e são um ‘híbrido’ de células endócrinas e nervosas. As células neuroendócrinas encontram-se nos pulmões, no tracto gastrointestinal e em muitos outros órgãos do corpo e desempenham funções específicas, tais como regular o fluxo de ar e o fluxo de sangue através dos pulmões e controlar a velocidade a que os alimentos passam através do tracto digestivo. O trabalho tem um dos tumores neuroendócrinos do pâncreas, tumor de células de ilhotas, também conhecido como tumor de ilhotas, que apresenta sintomas de hipoglicemia, confusão mental intermitente, suor excessivo, fraqueza e náuseas. O diagnóstico precoce da NET é muito difícil e o Congresso Internacional de Especialistas em Tumores Neuroendócrinos realizado em Washington em 2007 observou que todos os tipos de tumores neuroendócrinos são muito mais prevalecentes do que vários cancros raros, incluindo o cancro pancreático, mas recebem muito menos atenção do que o cancro pancreático. Os tumores das células ilhotas são tumores neuroendócrinos, enquanto que o cancro pancreático é um adenocarcinoma do sistema digestivo. As células das ilhotas estão dispersas no pâncreas para secretar hormonas tais como insulina, glucagon, hormona do crescimento e hormona inibitória. A sua função é regular o açúcar no sangue de uma pessoa, e se as células das ilhotas forem inflamatórias e secretarem anormalmente insulina, ocorrerão sintomas de hipoglicémia. Em contraste, as glândulas no cancro pancreático secretam principalmente fluido, que está envolvido na digestão, decomposição dos alimentos, etc. através de sucos digestivos. Os focos dos tumores neuroendócrinos não se encontram necessariamente nas células das ilhotas, outros órgãos como o córtex adrenal e a hipófise podem tornar-se cancerosos, são colectivamente chamados tumores neuroendócrinos, a incidência total é elevada, mas o número relativo que ocorre no pâncreas é pequeno, mas adultos e crianças podem ser pacientes. Zhang Guangchao disse que os tumores das células das ilhotas podem ser malignos ou benignos, e não há muita diferença entre os dois em termos de estrutura patológica, mas em termos de sintomas clínicos, os tumores localizados no pâncreas são benignos e podem ser resolvidos pela remoção cirúrgica; no entanto, se forem metastáticos, múltiplos e avançados, são difíceis de curar.