No dia 7 de setembro, um estudo publicado na revista académica de renome internacional GenomeBiology revelou que uma “etiqueta genética” pode prever o aparecimento de certas doenças, como a doença de Alzheimer, com anos de antecedência. Ler mais: Engordar na meia-idade pode levar ao aparecimento mais precoce da doença de Alzheimer. Lin Wei, Departamento de Neurocirurgia, 101º Hospital do Exército Popular de Libertação (PLA) O estudo tem como objetivo definir um conjunto de genes que estão associados a um “envelhecimento saudável” em pessoas de 65 anos. Este perfil molecular poderá ser utilizado para identificar pessoas que correm um risco mais precoce de doenças relacionadas com a idade. Isto poderia melhorar a aplicação da idade real e complementar os indicadores tradicionais, como a tensão arterial. James Timmons, primeiro autor do estudo e do King’s College London, no Reino Unido, afirma: “Utilizamos o ano de nascimento, ou a idade real, para avaliar tudo, desde os prémios de seguro até ao facto de se ter ou não sido submetido a algum tipo de procedimento médico. A maioria das pessoas pensa que as pessoas de 60 anos são diferentes, mas não existe nenhum teste fiável para determinar uma “idade biológica” subjacente. As nossas descobertas, que fornecem os primeiros marcadores moleculares robustos da idade biológica humana, deverão transformar a forma como as decisões médicas são tomadas com base na “idade”. Isto inclui a identificação das pessoas mais susceptíveis de correrem o risco de contrair a doença de Alzheimer, uma vez que encontrar pessoas em “risco precoce” é fundamental para avaliar potenciais tratamentos.” Os investigadores analisaram o ARN de pessoas saudáveis de 65 anos e utilizaram esta informação para desenvolver uma etiqueta com 150 genes de ARN que poderiam indicar um “envelhecimento saudável”. Descobriram que estas etiquetas previam de forma fiável o risco de doenças relacionadas com a idade quando analisavam o ARN de tecidos, incluindo os músculos, o cérebro e a pele de uma pessoa. Com estas etiquetas de ARN, os investigadores desenvolveram uma “pontuação genética de idade saudável” para testar e comparar as estruturas de ARN de diferentes indivíduos e demonstraram que, tanto nos homens como nas mulheres, pontuações mais elevadas estavam associadas a uma melhor saúde. Os investigadores estudaram o ARN de pessoas saudáveis com 70 anos de idade e analisaram os dados de saúde ao longo de 20 anos de acompanhamento. Embora todos os indivíduos tenham nascido no mesmo ano, o seu ARN ao longo do período de 70 anos mostrou uma distribuição muito ampla na “pontuação genética da idade saudável”, com alterações num intervalo de quatro vezes. Estas alterações estavam associadas à saúde a longo prazo. Pontuações mais elevadas indicam uma melhor saúde cognitiva e uma melhor função renal (num período de 12 anos) – ambos determinantes importantes da mortalidade. Os investigadores demonstraram, em particular, que os doentes diagnosticados com a doença de Alzheimer apresentavam uma marcação alterada do ARN do “envelhecimento saudável” no sangue, pelo que pontuações mais baixas do gene da idade saudável implicavam uma correlação significativa com a doença. Timmons afirmou: “Esta é a primeira análise ao sangue do seu género a mostrar que o mesmo conjunto de moléculas é regulado no sangue e nas regiões cerebrais associadas à doença de Alzheimer e poderá contribuir para o diagnóstico da doença de Alzheimer. Também fornece fortes provas de que a doença de Alzheimer nos seres humanos pode ser descrita como uma forma de “envelhecimento artificial” ou “perturbação do processo de envelhecimento saudável”. Dado que a intervenção precoce é importante na doença de Alzheimer, é necessário identificar as pessoas que correm maior risco de contrair a doença, dizem os autores, e as suas “pontuações genéticas de idade saudável” poderiam ser integradas para ajudar a determinar quais os indivíduos de meia-idade que poderiam entrar num ensaio clínico preventivo muitos anos antes do início dos sintomas clínicos da doença de Alzheimer e receber tratamento clínico. tratamento clínico.