A estenose espinal é também uma condição degenerativa comum que vemos na coluna cervical, torácica e lombar. Estenose espinal À medida que a artrite e a degeneração discal na coluna vertebral aumentam, o canal espinal (que contém a medula espinal e os nervos) também se torna mais estreito, sendo que um dos ligamentos volumosos que atravessam o espaço intervertebral (o ligamentum flavum) se torna mais curto e espesso, e estas estruturas podem comprimir as estruturas nervosas no interior do canal espinal. Sintomas e diagnóstico Esta compressão ou estreitamento provoca dores nas pernas ao andar ou em pé, sentado ou deitado normalmente alivia a dor e estes sintomas são conhecidos como claudicação neurogénica. Isto tem os mesmos sintomas que a dor radiante nos membros inferiores devido a uma circulação deficiente no membro, artrite da anca ou disfunção neurológica diabética e deve ser distinguido. A estenose espinal pode ser diagnosticada definitivamente com um TAC ou ressonância magnética, e por vezes são utilizados testes electromiográficos e de condução nervosa para identificar a presença de neurite diabética. Tratamento O tratamento não cirúrgico consiste em medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos, exercício e fisioterapia. Anestesia local ou injecções de esteróides são por vezes utilizadas dentro de tecidos moles, tais como ligamentos musculares ou o canal espinal próximo das raízes nervosas (peridural). Se estas medidas não aliviarem os sintomas, é necessária uma cirurgia de descompressão para as vértebras afectadas. Este procedimento é tão eficaz que o paciente pode caminhar mais e ficar de pé por mais tempo sem qualquer dor após a operação. O procedimento envolve a remoção do topo do canal espinal para permitir a descompressão das raízes nervosas (laminectomia) e o alargamento do espaço no canal espinal de onde saem as raízes nervosas (alargamento do foraminal). Se houver instabilidade, a espinha em questão precisa de ser fundida. É importante lembrar que a fusão vertebral é a fusão das vértebras através de enxerto ósseo, quer do osso pélvico (osso ilíaco), quer de um banco de ossos. Na maioria dos casos, a fusão é realizada com parafusos e varetas metálicas para ajudar a estabilizar o segmento operado. A duração da estadia é normalmente mais curta sem fusão e mais longa com fusão. Especialmente em pacientes fracos antes da cirurgia, é necessário recuperar a força e a actividade através de exercícios de reabilitação durante a curta estadia. Os detalhes dos cuidados pós-alta, início de actividades físicas e desportivas normais, condução, uso de aparelho, etc., dependerão do paciente individual.