Num ensaio preliminar aleatório de 10 semanas, os pacientes com provável doença de Alzheimer que tomaram uma combinação de dextrometorfano-quinidina tiveram menos episódios de agitação e menor gravidade de agitação em comparação com os pacientes que receberam um placebo, de acordo com um estudo publicado na JAMA a 22/29 de Setembro. A agitação e a agressão são comuns em pacientes com demência e causam aborrecimento ao paciente e aos seus cuidadores, representam um risco maior para o sistema de acolhimento, e aceleram a progressão para demência grave e morte. A primeira linha de tratamento recomendada para estes pacientes é a intervenção não farmacológica, mas muitos pacientes não respondem a este tratamento. De acordo com os antecedentes do artigo, embora muitas classes de medicamentos psiquiátricos possam ser prescritos para agitação, as preocupações sobre a segurança dos medicamentos e a sua modesta ou não comprovada eficácia têm limitado a sua utilização. A combinação de hidrobrometo de dextrometorfano e sulfato de quinidina foi aprovada para o tratamento de manifestações afectivas pseudo-hipoparasitárias (uma desordem neurológica caracterizada por episódios afectivos como o choro) e há provas de que estes medicamentos podem proporcionar benefícios potenciais para o controlo da agitação. Jeffrey L. Cummings, M.D., Sc.D., da Clínica Cleveland-Lou Ruvo Center for Brain Health em Las Vegas, e os colegas atribuíram aleatoriamente 220 pacientes para receberem dextromethorphan-quinidine (n = 93) ou placebo (n = 127) na fase 1. Na segunda fase, os pacientes que recebiam dextromethorphan-quinidine continuaram o mesmo tratamento; os que recebiam placebo foram estratificados de acordo com a resposta e foram aleatoriamente afectados a receber dextromethorphan-quinidine (n = 59) ou placebo (n = 60). O ensaio de 10 semanas foi conduzido em 42 locais de estudo. Um total de 194 pacientes (88%) completaram o estudo. A análise dos resultados dos ensaios combinados da Fase 1 (com todos os pacientes) e da Fase 2 (mais uma vez, atribuídos aleatoriamente a não-respondedores a placebo) mostrou uma redução significativa do nível de agitação (início e gravidade dos sintomas) nos pacientes. Do estado inicial à semana 10, os pacientes que receberam apenas dextrometorfano-quinidina mostraram uma redução média da agitação de 51%. Esta percentagem comparada com 26% apenas para os que estão em placebo. Os eventos adversos incluíram quedas (8,6% no grupo dextrometorfano-quinidina em comparação com 3,9% no grupo placebo), diarreia (5,9% no grupo dextrometorfano-quinidina em comparação com 3,1% no grupo placebo) e infecções do tracto urinário (5,3% no grupo dextrometorfano-quinidina em comparação com 3,9% no grupo placebo). Os acontecimentos adversos graves variaram entre 7,9% no grupo dextrometorfano-quinidina e 4,7% no grupo de placebo. Dextromethorphan-quinidine não estava associado a deficiência cognitiva ou sedação. Os autores escrevem: “Estes resultados preliminares precisam de ser confirmados em mais ensaios clínicos com durações de tratamento mais longas”. Num editorial de acompanhamento, Anne Corbett, Ph.D., do King’s College London, e colegas escrevem que embora sejam necessárias mais provas, existe um argumento bastante forte para dar prioridade à dextromethorphan-quinidine como um tratamento fora de indicação para a desordem bipolar.