A Alzheimer Society of Canada estima que aproximadamente 500.000 canadianos sofrem de demência, cujos custos directos e indirectos podem variar entre 12 mil milhões e 15 mil milhões de dólares anuais. Investigadores da Universidade de British Columbia, no Canadá, descobriram recentemente um tratamento eficaz para a doença de Alzheimer (Progeria). Ao estimular as células cerebrais chamadas microglia, as células podem engolir a grande quantidade de placa de envelhecimento que permanece no cérebro do paciente, lançando assim as bases para um tratamento para a doença de Alzheimer. Os investigadores estão a trabalhar para replicar a simulação da actividade das células cerebrais humanas no laboratório, o que poderia ser um tratamento eficaz para a doença de Alzheimer. A equipa descobriu que a etiolação não é um activador eficiente da microglia, mas quando as microglia são cobertas com um estímulo, elas atacarão activamente a etiolação. O investigador principal Dr. Nakazawa disse estar satisfeito por ver a reunião da microglia e afixada às placas etioladas sob o microscópio, tal como os investigadores tinham previsto anteriormente. As microglia estão localizadas no sistema nervoso central e têm o efeito de células imunitárias no cérebro. O cérebro humano contém cerca de 14 mil milhões de microglia, cada “cruising” em todo o cérebro para ajudar a restaurar as células danificadas à sua função normal. O Dr. McKeel, professor emérito da Universidade de British Columbia, disse que os depósitos amilóides formam erosões que são agora amplamente reconhecidas como a causa da doença de Alzheimer. A doença de Alzheimer é uma manifestação de neurodegeneração e desorganização, sendo as duas características patológicas mais óbvias a ectopia e os emaranhados neurofibrilares, e tem sido teorizado que é a ectopia que danifica as células cerebrais do paciente, levando a um declínio da função cerebral e outros sintomas. As microglia nos doentes de Alzheimer não intervêm na formação de erosões, pelo que a taxa de acumulação de erosões é muito superior à taxa a que as microglia as dissipam. Se os investigadores conseguirem acelerar o ritmo a que a microglia dissolve as erosões, isto pode ser um instrumento importante para a cura da doença de Alzheimer. Esta investigação irá contribuir para o tratamento clínico da doença de Alzheimer em humanos e irá substituir o modelo anterior de rato. O Dr. McKeel acrescentou que este é apenas o primeiro passo no novo tratamento e o passo seguinte será explorar o desenvolvimento de um pequeno fármaco glial estimulante que irá dissolver as placas etioladas.