Os pediatras vêem frequentemente bebés em clínicas ambulatórias para massas do pescoço, que são essencialmente gânglios linfáticos aumentados. Nas crianças, o sistema linfático está bem desenvolvido e existem muitos gânglios linfáticos no pescoço; os gânglios linfáticos inchados podem ser palpados sob a mandíbula, à frente da orelha, atrás da orelha e na área occipital. Após a puberdade, os gânglios linfáticos encolhem gradualmente com a idade. Os gânglios linfáticos inchados no pescoço são divididos em infecciosos e não infecciosos. A linfadenite reactiva secundária a uma infecção viral é a causa mais comum de gânglios linfáticos inchados no pescoço. É geralmente visto em associação com infecções do tracto respiratório superior, faringite, amigdalite, otite média, úlceras da boca e doença dentária. Os gânglios linfáticos são bilateralmente inchados, macios, bem móveis e podem ser dolorosos ao toque. Os gânglios linfáticos inchados podem resolver-se espontaneamente com a melhoria da infecção. Se o pescoço estiver inchado, doloroso e com movimentos limitados do pescoço com febre, é considerada uma linfadenite bacteriana aguda ou purulenta e precisa de ser tratada com antibióticos sensíveis. Alguma linfadenite subaguda e crónica está associada à infecção por tuberculose e à doença das arranhões dos gatos. O aumento dos gânglios linfáticos não infectados é observado em tumores malignos, doenças do tecido conjuntivo tais como leucemia, linfoma, doença de Kawasaki, artrite idiopática e lúpus eritematoso sistémico. Se os gânglios linfáticos estiverem persistentemente inchados, a pressão não for óbvia, os limites não estiverem claros, ou se forem acompanhados de febre, fígado e baço aumentados, ou de uma erupção cutânea, linfoma maligno ou doença do tecido conjuntivo não pode ser excluída e precisa de ser examinada por um médico. Os gânglios linfáticos inchados no pescoço são um sintoma comum nas crianças e as causas variam de benignas a malignas, abrangendo uma vasta gama de doenças. Nas crianças, a maior parte é um aumento reactivo dos gânglios linfáticos. No entanto, se houver um inchaço progressivo indolor dos gânglios linfáticos, ou se for acompanhado de febre ou erupção cutânea, é importante levá-lo a sério.