Existem dois tipos principais de insuficiência cardíaca: a insuficiência cardíaca sistólica e a insuficiência cardíaca transmural. A insuficiência cardíaca sistólica é causada por uma diminuição da capacidade de ejeção dos ventrículos, que não têm força suficiente para bombear sangue para o sistema circulatório. Eventualmente, o sangue da circulação pulmonar acumula-se nos pulmões, produzindo estase pulmonar e aumento da produção de fluidos nos alvéolos, levando a sintomas de falta de ar. Este é, de longe, o tipo mais comum de insuficiência cardíaca. A insuficiência cardíaca diastólica (insuficiência cardíaca com fração de ejeção normal) deve-se a um relaxamento reduzido do coração. Na maioria dos casos, a insuficiência cardíaca diastólica está intimamente associada à hipertensão e à hipertrofia cardíaca. Este tipo de insuficiência cardíaca também pode levar à retenção de líquidos, que se manifesta como edema nos tornozelos, pés e pernas. Existem também sinais de estase pulmonar. No entanto, os médicos pouco podem fazer em relação a este tipo de insuficiência cardíaca, sendo o controlo da pressão arterial e a utilização de diuréticos o principal tratamento.