1) Que parte da espinha é a espinha bífida, uma lesão? É uma deformidade da coluna vertebral? A coluna vertebral é uma estrutura óssea segmentar que pode ser alcançada na linha média das nossas costas. Dentro da coluna vertebral existe um canal espinal oco que se liga desde a cabeça e pescoço até à zona sacrococcígea, que alberga a medula espinal e os nervos. No lado dorsal da coluna vertebral, da superficial à profunda, estão a pele, o tecido subcutâneo, os músculos e os ligamentos. A espinha bífida, como o nome indica, é uma estrutura incompleta do canal raquidiano onde a coluna vertebral se forma normalmente. Spina bifida é um termo antigo, e o termo surgiu em relação ao nível de consciência da condição na altura. Actualmente, a espinha bífida é geralmente um termo guarda-chuva para uma série de deformidades incluindo a pele, estruturas ósseas subcutâneas e espinhais, bem como a medula espinal e os nervos. E, mais importante ainda, as anomalias da medula espinal e dos nervos, uma vez que as anomalias da pele, estruturas subcutâneas e ósseas normalmente não afectam necessariamente a função de uma pessoa, enquanto que as anomalias da medula espinal e dos nervos podem afectar o movimento dos membros, a sensação e a função da micção e da defecação. 2) Há uma elevada incidência de espinha bífida? Os doentes presentes à nascença? A incidência da espinha bífida em sentido lato não é baixa, com relatos de até 5% da população normal, mas a grande maioria das pessoas não tem efeitos ao longo da vida sem anomalias da medula espinal ou dos nervos, enquanto algumas têm anomalias da medula espinal e dos nervos e desenvolvem sintomas em conformidade. A China é uma região com uma elevada prevalência da doença, sendo a província de Shanxi a que tem a maior incidência. Em geral, a incidência é menor nas zonas urbanas do que nas rurais, e menor no sul do que no norte. A espinha bífida como malformação está normalmente presente ao nascimento mas não necessariamente presente com sintomas ao nascimento; apenas os casos graves de espinha bífida se apresentarão ao nascimento com sintomas óbvios tais como a paralisia dos membros inferiores. Os sintomas podem aparecer em todas as idades após o nascimento, mas são mais comuns antes dos 20 anos de idade. 3. existe uma ligação genética com o desenvolvimento da condição? A causa da espinha bífida não é conhecida, mas acredita-se geralmente que a espinha bífida é o resultado de uma combinação de factores genéticos e ambientais, como demonstrado pelo facto de que os filhos de pais com espinha bífida têm mais probabilidades de ter espinha bífida do que os filhos de pais normais, e que aqueles nascidos de irmãos com espinha bífida têm mais probabilidades de ter a doença do que os filhos normais. 4. está relacionada com a exposição da mãe à radiação e aos produtos químicos durante a gravidez? O uso indevido de medicamentos durante a gravidez pode ter efeito? Não se sabe se a doença está associada à exposição materna a radiação ou químicos específicos durante a gravidez, mas sabe-se que a utilização de certos medicamentos pode aumentar o risco de malformações neurológicas (consultar as instruções para a medicação). Este efeito é normalmente limitado à pré-concepção e ao uso precoce da gravidez, uma vez que o sistema nervoso fetal é formado em grande parte após o terceiro mês de gravidez. 5) A suplementação inadequada de ácido fólico durante a gravidez conduz a uma maior probabilidade da doença? A suplementação regular com ácido fólico de 3 meses antes a 3 meses após a gravidez é conhecida por reduzir a incidência de espinha bífida em 70-80%, pelo que a suplementação inadequada de ácido fólico pode aumentar a incidência. 6) Quais são os efeitos da espinha bífida no paciente? Irá conduzir à paralisia? Está a pôr a vida em risco? Os efeitos mais comuns da espinha bífida nos pacientes são disfunção motora e sensorial dos membros inferiores, bem como disfunção intestinal e urinária. Estes reduzem frequentemente a qualidade de vida e, em casos graves, podem levar à paralisia. Quando a disfunção urinária leva à hidronefrose, e depois avança mais para a uremia, pode ser fatal. 7) A espinha bífida irá afectar a altura do meu filho? Normalmente, a espinha bífida não afecta a altura de uma criança, mas em alguns casos especiais pode afectar significativamente a altura, como por exemplo quando é acompanhada por escoliose. O desenvolvimento anormal dos ossos espinhais associados à espinha bífida, bem como os danos nos nervos espinhais causados pela espinha bífida, podem levar a escoliose.