A espinha bífida é uma malformação congénita associada ao desenvolvimento embrionário. Provoca alterações anormais na coluna vertebral e medula espinal devido a defeitos no tubo neural. Os perigos da espinha bífida são que alguns doentes podem desenvolver incontinência, deformidades bilaterais dos membros inferiores e hidrocefalia. A espinha bífida é uma condição em que a extremidade da medula espinal é ligada por várias razões durante o fecho do tubo neural, fazendo com que a extremidade da medula espinal fique numa posição inferior à normal após o nascimento, e durante o crescimento e desenvolvimento a medula espinal é incapaz de acompanhar o crescimento da coluna vertebral, resultando em tensão e lesão da medula espinal. A espinha bífida é dividida em espinha bífida aberta e espinha bífida recessiva. A espinha bífida aberta é uma massa cística saliente da linha média posterior da coluna vertebral, também conhecida como espinha dorsal (ver Figura 1), e está quase sempre associada à embolia da medula espinal e deve ser tratada o mais cedo possível. Crianças com espinha bífida oculta podem ser detectadas tardiamente, e em algumas crianças o diagnóstico é atrasado quando a área lombossacra elevada, acumulação de gordura, pigmentação da pele, pilosidade e pequenas cavidades (ver Figuras 2 – 6) passam despercebidas. Algumas crianças com espinha bífida oculta estão associadas a embolia medular, que se pode manifestar como incontinência urinária e dificuldades de marcha dos membros inferiores; outras nascem assintomáticas e desenvolvem gradualmente problemas anormais à medida que envelhecem. Para crianças com alterações suspeitas na parte inferior das costas, os pais devem procurar consultar o especialista apropriado com antecedência e uma ressonância magnética deve dar uma indicação clara das alterações da medula espinal e do amarramento da medula espinal. O dano neurológico causado pela espinha bífida oculta combinada com a amarração da medula espinal é progressivo e se diagnosticado e tratado precocemente, é possível parar o dano neurológico ou reverter as alterações neurológicas existentes.