O cérebro diminui inevitavelmente em vários graus com a idade, e a função cognitiva decresce em conformidade. A prevalência da doença de Alzheimer (vulgarmente conhecida como demência) está a aumentar à medida que a população envelhece. A doença de Alzheimer é uma doença degenerativa do cérebro relacionada com a idade, caracterizada pela perda progressiva de memória, que pode ser combinada com uma orientação reduzida, numeracia, competências linguísticas e capacidades visuais-espaciais, frequentemente acompanhada de anomalias de comportamento psiquiátrico, e é actualmente o tipo de demência mais comum. A demência tornou-se uma preocupação crescente à medida que o foco de atenção nas doenças relacionadas com a idade continua a crescer. De acordo com o Relatório Mundial sobre a Doença de Alzheimer de 2012, 36 milhões de pessoas em todo o mundo viviam com demência em 2010, e estima-se que o número de pessoas que vivem com demência aumentará para 66 milhões até 2030, e espera-se que aumente para 115 milhões até 2050, com dois terços das pessoas vivendo com demência em países de baixo e médio rendimento devido ao seu proeminente envelhecimento populacional. Com um custo global relacionado com a demência de 600 mil milhões de dólares em 2010, os sistemas de protecção da saúde serão esmagados pelo aumento dramático da população com demência e pelo fardo crescente para as famílias e a sociedade, quando não tivermos os recursos humanos para cuidar de um número tão grande de pessoas com demência. Na última década, uma série de ensaios clínicos de medicamentos falharam, presumivelmente devido a uma intervenção tardia, levando à sugestão de que a intervenção precoce para a disfunção cognitiva antes que os sintomas da doença de Alzheimer se tornem aparentes pode ser o momento certo para intervir na doença. A deficiência cognitiva ligeira é a fase prodrómica da doença de Alzheimer, um estado intermédio de transição entre o envelhecimento normal e a demência. Refere-se especificamente às pessoas mais velhas com memória ligeira ou deficiência cognitiva, mas sem atingir a demência, que estão em risco significativamente mais elevado de desenvolver demência. As manifestações comuns incluem: procurar frequentemente os seus pertences em casa, esquecer-se de fechar a torneira depois de lavar as mãos, ter dificuldade em cozinhar algo em que já foi muito bom, esquecer compromissos, esquecer-se rapidamente e não ser capaz de se lembrar do que foi dito, pedir repetidamente a mesma coisa, não ser capaz de realizar tarefas anteriores, mudanças de personalidade e de temperamento …… À medida que a doença progride, pode medida que a doença progride, a perda de memória pode agravar-se, podem ocorrer anomalias mentais e comportamentais, e o paciente pode não ser capaz de se cuidar completamente, o que pode representar um pesado fardo emocional e financeiro para o paciente e a sua família. Se os pacientes com doença de Alzheimer estabelecerem bons hábitos de vida, fisioterapia e medicação precocemente, a progressão da doença pode ser atrasada.