I. O que é a demência? A demência é uma síndrome de deficiência intelectual persistente, adquirida por diversas causas. Em termos leigos, significa que a inteligência da pessoa era anteriormente normal, mas que, por alguma razão, diminuiu, afectando a memória, a linguagem, o discernimento, a compreensão, etc., e interferindo seriamente na vida quotidiana e social. Este declínio é de longa duração e persistente, não podendo ser diagnosticada como demência uma deficiência transitória causada por medicação ou doença. Os inquéritos revelam que a prevalência de demência em pessoas com mais de 65 anos é de cerca de 6%, e que a prevalência aumenta com a idade, duplicando a cada cinco anos de idade, atingindo 27% em pessoas com mais de 85 anos. À medida que a sociedade envelhece, o número de pessoas com demência está a aumentar rapidamente. As capacidades sociais e de autocuidado dos doentes estão gravemente reduzidas, exigindo cuidados prolongados por parte dos familiares, afectando seriamente a vida dos próprios doentes e das suas famílias, tendo-se tornado um importante problema médico e de saúde a nível mundial. Quais são os sintomas mais comuns da demência? As manifestações clínicas da demência são principalmente a deficiência intelectual, os sintomas psico-comportamentais e a diminuição da capacidade de realizar tarefas quotidianas. 1) Perturbação intelectual A perturbação intelectual é o principal sintoma da demência, incluindo perturbação da memória, perturbação da linguagem, diminuição da perceção, desorientação, diminuição da capacidade de cálculo e perturbação da atenção. (1) Perturbação da memória As fases iniciais da demência tendem a envolver a memória prograda, que se manifesta pela incapacidade de recordar acontecimentos recentes, como o conteúdo de conversas, programas de televisão, a última refeição ingerida, esquecendo a localização de coisas, esquecendo-se de tomar medicamentos ou de comprar coisas, dizendo repetidamente uma frase ou um acontecimento, como por exemplo, perguntando a um convidado “Como estão os seus pais? e depois volta a perguntar a mesma coisa um pouco mais tarde. À medida que a doença progride, a memória distante do doente também é afetada nas fases intermédias, esquecendo acontecimentos do início da vida, quando o doente muitas vezes não tem nada para dizer e muito pouco para recordar, e a conversa limita-se frequentemente a uma ou duas coisas que costumava fazer. (2) Perturbação da linguagem Os doentes com demência precoce tendem a ter dificuldade em encontrar palavras, hesitação e discurso vazio, que acaba por evoluir para afasia completa à medida que a doença progride, ficando o doente em silêncio ou apenas murmurando e completamente incapaz de compreender ou exprimir-se. (3) Diminuição da capacidade de utilização A capacidade do doente para usar a casa de banho diminui gradualmente nas fases intermédia e tardia da demência, sendo o doente gradualmente incapaz de puxar o autoclismo, incapaz de se vestir ou despir, incapaz de comer facilmente e necessitando de cuidados. (4) Diminuição da capacidade de perceção À medida que a doença progride para a fase moderada, o doente é incapaz de reconhecer a esquerda e a direita e não consegue reconhecer os seus próprios dedos. Nos casos graves, o doente não consegue reconhecer o rosto de um ente querido e não se reconhece ao espelho. (5) Desorientação No início da demência pode ocorrer uma desorientação temporal grave, em que o doente não sabe em que dia, mês, ano ou estação do ano se encontra. À medida que a doença progride, a orientação para os lugares e para as pessoas torna-se progressivamente prejudicada, com o doente a não saber onde se encontra e a não ser capaz de distinguir as pessoas. (6) Discalculia No início da demência, a capacidade de cálculo do doente diminui e ele não é capaz de efetuar cálculos complexos. À medida que a demência progride para as fases intermédia e tardia, o doente é incapaz de efetuar corretamente cálculos muito simples como 2+3 ou 1+2. Em consequência da diminuição da inteligência, a capacidade de trabalho do doente diminui, por exemplo, devido a erros de cálculo nas contas, a aulas erradas dadas pelos professores ou ao facto de ser obrigado a abandonar o trabalho. Alguns doentes são aparentemente capazes de trabalhar, mas essas tarefas são geralmente simples e programadas (por exemplo, guarda de armazém, etc.) e, quando surgem novos problemas no local de trabalho ou as exigências do trabalho mudam, o doente é incapaz de as realizar. O doente é incapaz de fazer contas, de fazer compras, de sair da cidade, de se deslocar no local onde vive e de efetuar tarefas domésticas simples. Nas fases iniciais, as actividades básicas da vida diária do doente, como comer, vestir-se e despir-se, lavar-se, deitar-se e levantar-se da cama, subir e descer escadas e controlar o trânsito intestinal e urinário, ainda são normais. Na fase intermédia, os doentes não sabem como urinar ou defecar a tempo, sujando frequentemente as calças, as camisas e entornando comida na mesa. Nos casos graves, os doentes têm de ser assistidos quando comem, se vestem, urinam e defecam. 3. sintomas psico-comportamentais Os sintomas psico-comportamentais são uma manifestação comum da demência. Os sintomas mentais incluem alucinações, delírios, apatia, diminuição da vontade, inquietação, depressão, agitação, paranoia e perturbações do sono. As anomalias comportamentais incluem deambulação, hiperatividade, agressividade, violência, esconderijos, comer em excesso e comer de forma omnívora. Alguns doentes apresentam alterações significativas da personalidade e pessoas que anteriormente eram muito generosas podem tornar-se egoístas e não ter consideração pelas suas famílias. Os sintomas psico-comportamentais têm consequências adversas graves para os doentes e para os prestadores de cuidados e são uma das principais razões pelas quais as pessoas com demência são vistas ou hospitalizadas.