A doença de Alzheimer começa normalmente de forma insidiosa e tem um curso progressivo. A duração média da doença desde o início até à morte é de cerca de 8-10 anos, mas em alguns casos pode durar 15 anos ou mais. A progressão da doença de Alzheimer pode ser dividida em três fases: precoce, intermédia e tardia. Fase inicial: 1. ligeiro comprometimento da função linguística; 2. perda significativa de memória na vida quotidiana, especialmente de acontecimentos recentes; 3. confusão em relação ao tempo; 4. desorientação em locais familiares; 5. falta de iniciativa e perda de motivação; 6. depressão ou comportamento agressivo; 7. perda de interesse nas actividades diárias e nos passatempos da vida. 1. torna-se mais esquecido, especialmente esquecendo acontecimentos recentes e nomes de pessoas; 2. não consegue continuar a viver de forma independente; 3. não consegue realizar actividades como cozinhar, limpar ou fazer compras sozinho; 4. começa a tornar-se muito dependente; 5. torna-se menos capaz de cuidar de si próprio e precisa da ajuda de outros, como ir à casa de banho, lavar roupa e vestir-se; 6. tem cada vez mais dificuldade em falar; 7. vagueia sem rumo e apresenta outros comportamentos invulgares; 8. 8. deambulação frequente mesmo em locais familiares, como a casa e as instalações; 9. alucinações. Fases mais avançadas: 1. incapacidade de comer de forma autónoma; 2. incapacidade de reconhecer a família, os amigos e os objectos familiares; 3. dificuldade acentuada em compreender e exprimir a linguagem; 4. dificuldade em orientar-se em casa; 5. dificuldade em andar; 6. incontinência intestinal e urinária; 7. comportamento inadequado em público; 8. ficar em cadeira de rodas ou acamado.