A maior parte de nós pensa que a hipertensão é um bem de saúde dos pacientes mais velhos e que é menos comum em pessoas jovens e de meia-idade. De facto, com mudanças na dieta, hábitos de vida e factores psicossociais, a hipertensão está a aumentar nos pacientes jovens e está a atrair a atenção dos clínicos, que se referem a eles como pacientes “jovens” hipertensivos. Uma grande proporção destes pacientes tem uma causa correspondente, ou seja, a hipertensão é apenas uma manifestação. Gostaríamos de lhe apresentar uma causa urológica comum de hipertensão, que pode até ser chamada de assassino invisível, nomeadamente o feocromocitoma. A maioria dos feocromocitomas tem origem nas glândulas supra-renais, mas um pequeno número pode ser ectópico para o retroperitoneu ou mesmo para outros órgãos. Os feocromocitomas são na sua maioria benignos e raramente malignos, mas o seu comportamento clínico tem uma tendência “maligna”, ou seja, causam uma série de condições que podem ser fatais, com uma incidência muito elevada de ectopia cardiovascular e cerebrovascular. Segue-se uma breve discussão sobre a patogénese do feocromocitoma: O feocromocitoma segrega e liberta catecolaminas, que actuam no sistema cardiovascular durante um longo período de tempo, causando aumento da pressão arterial, aterosclerose de pequenas artérias e aterosclerose aórtica, bem como aumento e aumento do peso cardíaco e hipertrofia cardiomiocitária. Quando desencadeada, a rápida libertação de grandes quantidades de hormonas catecolaminas no sangue leva à necrose fibrinoide de pequenas artérias, ruptura e hemorragia de placas ateromatosas da aorta, isquemia miocárdica aguda, distúrbios do ritmo cardíaco e insuficiência cardíaca, resultando nos sintomas clínicos correspondentes. As manifestações clínicas incluem tonturas e dores de cabeça, transpiração profusa, náuseas, vómitos, palpitações, fadiga, irritabilidade, hemoptise e febre. A tríade da dor de cabeça, palpitações e sudação é uma manifestação clínica típica do feocromocitoma. Alguns doentes morrem de doença cardiovascular e têm um aumento significativo da pressão arterial. É também importante compreender que uma grande proporção de doentes com feocromocitoma não tem manifestações clínicas, a que chamamos feocromocitoma funcionalmente quiescente, mas pode aparecer em resposta a traumas, stress, infecção e outros estímulos, e pode ser fatal a qualquer momento, tornando-o um assassino invisível. O diagnóstico e tratamento do feocromocitoma não é difícil, mas é crucial que estejamos plenamente conscientes dos perigos que representa para a nossa saúde, especialmente nos nossos pacientes mais jovens, uma vez que pode ser fatal e incapacitante, pelo que é necessária uma detecção e tratamento precoces.