A doença de Crohn é uma doença inflamatória do intestino de origem desconhecida que pode ocorrer em qualquer parte do tracto gastrointestinal, mas é mais prevalente no íleo terminal e no hemicolectum direito. A doença e a colite ulcerativa crónica não específica são colectivamente conhecidas como doença inflamatória intestinal (DII). As manifestações clínicas da doença incluem dor abdominal, diarreia e obstrução intestinal, com manifestações extra-intestinais tais como febre e perturbações nutricionais. A doença tem um curso prolongado e recorrente e não é facilmente tratada. A doença é também conhecida como enterite restritiva, ileíte restritiva, enterite segmentar e enterite granulomatosa. Não há cura, e muitos pacientes desenvolvem complicações que requerem cirurgia, após o que a taxa de recidiva é elevada. A taxa de recorrência da doença está relacionada com a extensão da lesão, a força da doença invasiva, o prolongamento da doença, e a idade, com um aumento concomitante da mortalidade. A causa da doença é desconhecida e pode estar relacionada com infecção, genética, imunidade humoral e celular. A doença de Crohn é uma lesão proliferativa que penetra em todas as camadas da parede intestinal, invadindo o mesentério e os gânglios linfáticos locais, e está confinada ao intestino delgado (principalmente o íleo terminal) e ao cólon, ou a ambos, frequentemente o íleo e o hemicolectum direito. As lesões são segmentares, espaçadas entre si e com segmentos intestinais normais e são claramente definidas, com uma zona de saltar. As alterações patológicas dividem-se numa fase inflamatória aguda, uma fase ulcerativa, uma fase de estricção e uma fase de formação da fístula (perfuração). A fase aguda caracteriza-se por edema e inflamação da parede intestinal; a fase crónica caracteriza-se por espessamento e endurecimento da parede intestinal, com uma forma tubular e dilatação da parte superior do canal intestinal. Não existe um tratamento específico para esta doença. Na ausência de complicações, a terapia de apoio e o tratamento sintomático são importantes para aliviar os sintomas. Recomenda-se o repouso na cama e uma dieta altamente nutritiva e com poucos resíduos durante a fase activa. Em casos graves, recomenda-se o jejum temporário para corrigir perturbações na água, electrólitos e equilíbrio ácido-base, e para fornecer apoio nutricional enteral ou parenteral. Para anemia, são recomendados suplementos de vitamina B12 e ácido fólico ou transfusão de sangue. Para hipoproteinemia, pode ser administrada albumina ou plasma. Salicilatos tais como azosulfapiridina, adrenocorticóides ou 6-mercaptopurina são eficazes no controlo dos sintomas na fase activa. O antiespasmódico, analgésico, antidiarreico e controlo de infecções secundárias também ajudam a aliviar os sintomas. Multivitaminas e suplementos minerais promovem a síntese de enzimas e proteínas no organismo e têm também um efeito protector sobre as membranas celulares.