A osteoartrite é uma doença articular crónica caracterizada pela degeneração da cartilagem articular e pela formação de novo osso nas margens sub-condral e articulares. A osteoartrite é mais prevalente nos idosos e pode manifestar-se num número de articulações em todo o corpo, mais frequentemente nas articulações da anca e do joelho. Os sintomas típicos são dores articulares com movimentos limitados e, em casos graves, deformidade das articulações. As radiografias típicas das articulações mostram estreitamento ou perda do espaço articular, esclerose subcondral e/ou alterações císticas, e aumento do crescimento ósseo nas margens articulares. É por isso que a osteoartrite é tradicionalmente referida localmente como “osteófitos” ou “artrite relacionada com a idade”. Dependendo da progressão da condição de osteoartrite, existem diferentes fases de osteoartrite e o foco do tratamento varia de uma fase para outra. Clinicamente, a osteoartrite é frequentemente dividida em fases ligeiras, moderadas e graves (ou precoces, médias e tardias). A osteoartrite precoce caracteriza-se por desconforto na articulação do joelho, que é aliviada pelo repouso, sem alterações radiográficas significativas ou apenas esclerose subcondral ligeira do osso. Na fase intermédia, a osteoartrite caracteriza-se por dor persistente no joelho, que é pior depois da actividade ou ao subir e descer escadas, com dores de pressão significativas. A osteoartrite tardia caracteriza-se por dor significativa na articulação do joelho, muitas vezes não aliviada pelo repouso, com movimento limitado, e pode ser complicada por deformidade, com crescimento ósseo significativo à volta da articulação ou corpos livres visíveis na radiografia, e estreitamento significativo ou mesmo perda de espaço articular. Nas fases iniciais da osteoartrite, recomenda-se uma actividade física regular e moderada, tal como caminhar, nadar e andar de bicicleta. Para os pacientes mais pesados, é importante reduzir activamente o peso corporal. Se a medicação de acetaminofeno for ineficaz, a doença começou a progredir para a fase intermédia. Para a osteoartrite em fase intermédia, considerar primeiro os AINE orais para aliviar as dores articulares e reduzir a resposta inflamatória. Acrescentar cartilagem-protectores, incluindo glucosamina e condroitina, também. Para a osteoartrite aguda do joelho, podem ser dadas injecções intra-articulares de glucocorticóides para controlar os sintomas, mas estas não devem ser dadas mais de três vezes por ano. Para a osteoartrite crónica em fase intermédia, podem ser dadas injecções intra-articulares de glutamato de sódio, mas em pacientes sem alívio da dor após as injecções, isto indica que a doença começou a progredir para uma fase avançada. Na osteoartrite avançada (grave), a cirurgia deve ser activamente considerada quando o tratamento conservador falhou. Outros procedimentos cirúrgicos, como a fusão das articulações, são menos eficazes do que a artroplastia e já não são amplamente utilizados na prática clínica. O objectivo da cirurgia de substituição de articulações é aliviar a dor, corrigir deformidades articulares, restaurar a função articular e restaurar uma vida normal. Para os idosos, o tratamento cirúrgico agressivo pode efectivamente restaurar a sua vida diária, evitar dores e problemas de mobilidade que levam a muletas ou cadeiras de rodas, e reduzir eficazmente a ocorrência de disfunções cardiopulmonares e problemas mentais causados pela falta de exercício. Após décadas de desenvolvimento, a tecnologia de substituição de articulações está agora muito madura, e as técnicas minimamente invasivas actualmente utilizadas na prática clínica são minimamente invasivas, com uma hemorragia intra-operatória mínima, e os pacientes podem andar no chão no dia seguinte à cirurgia e retomar a vida e função normais após três meses. Quanto à vida útil das próteses artificiais, a maioria das articulações importadas têm actualmente 20-30 anos e podem satisfazer as necessidades de pacientes com idades compreendidas entre os 60-70 anos. É importante notar que após a cirurgia de substituição das articulações, os pacientes ainda necessitam de reabilitação activa, incluindo mobilidade articular e exercícios de força muscular periférica, a fim de alcançar os melhores resultados.