Após o tratamento ter terminado, todos os doentes com cancro gástrico precisam de ter um acompanhamento regular. Esta é uma concepção muito errada de que muitos pacientes sentem que não vale a pena ir ao hospital todo o tempo quando a doença foi curada. De facto, o acompanhamento regular após o tratamento é uma parte muito importante de todo o tratamento de doentes com cancro gástrico, que pode detectar problemas no tratamento anterior e detecção precoce de recorrência e metástase do cancro gástrico, o que também ajuda a conseguir “detecção precoce, diagnóstico precoce e tratamento precoce”.
A frequência das visitas e testes de seguimento depende da fase do cancro, do tratamento recebido e da condição física do doente (por exemplo, se há anemia, desnutrição, etc.). Globalmente, o pico de recorrência do cancro gástrico é de 2 a 3 anos após a cirurgia, com a maioria dos pacientes a sofrer recorrência 14 a 29 meses após a cirurgia e menos de 10% dos pacientes a recorrerem 5 anos após a cirurgia. Por conseguinte, os pacientes precisam de ser acompanhados a cada 3 a 6 meses durante os primeiros 2 a 3 anos após o fim do tratamento para detectar recidivas e complicações de tratamento de forma atempada, após o que pode ser prolongado para 1-2 vezes por ano.
As visitas de acompanhamento centram-se na verificação da recorrência do cancro gástrico, metástases a outros locais, avaliação de reacções adversas físicas e psicológicas retardadas, e observação do desenvolvimento de um segundo tumor primário, pelo que o exame físico, testes laboratoriais, imagiologia e gastroscopia são normalmente realizados.
Além disso, os conselhos de estilo de vida são dados com base nas co-morbilidades do paciente e no seu estado geral de saúde. O acompanhamento regular ajuda a detectar a recorrência de metástases para uma intervenção precoce, ajuda a detectar segundos tumores primários, pode melhorar os efeitos adversos relacionados com o tratamento, e ajuda os doentes com cancro gástrico a alcançar um estilo de vida mais saudável e uma melhor sensação de controlo sobre si próprios.