Varicocele é uma condição masculina comum com uma prevalência de cerca de 15% na população normal e cerca de 35% na população infértil. As características anatómicas das paredes das veias espermáticas internas tornam-nas susceptíveis a distúrbios de refluxo. Causas da vulnerabilidade varicocele: a veia espermática esquerda injecta na veia renal esquerda num ângulo recto; a veia renal esquerda passa entre a aorta e a artéria mesentérica superior; e a veia espermática esquerda localiza-se atrás do cólon sigmóide; estas características anatómicas tornam a veia espermática esquerda susceptível à compressão e aumentam a resistência ao retorno sanguíneo. A entrada da veia espermática esquerda na veia renal esquerda tem uma válvula para evitar o refluxo, que pode levar ao varicocele se a válvula da veia estiver subdesenvolvida e se o músculo liso ou as fibras elásticas da parede da veia forem fracas. A varicocele é geralmente primária; claro que existem algumas secundárias, e as secundárias são frequentemente devidas à compressão de tumores perinéfricos, resultando na obstrução do refluxo espermático das veias. Clinicamente, em pacientes com varicocele primário, as massas venosas longas na área escrotal encolhem ou desaparecem depois de deitadas, mas em varicocele secundário o tamanho das massas venosas permanece o mesmo; também pode ser feito um ultra-som urológico para ver. A relação entre varicocele e fertilidade: o varicocele não é necessariamente infértil; contudo, a incidência de varicocele é maior na população infértil do que na população fértil normal. Os dados mostram que após a cirurgia de varicocele, a qualidade do sémen melhorou em 70% dos pacientes masculinos com infertilidade: a concentração de esperma aumentou em 51%, a viabilidade do esperma melhorou em 70% e a morfologia do esperma melhorou em 44% dos pacientes. Também aumentou os níveis de testosterona sérica em pacientes com diminuição da testosterona sérica na infertilidade, sugerindo que tanto a espermatogénese testicular como a função celular de suporte foram melhoradas após o procedimento. Varicocele nem sempre afecta a fertilidade. Quanto maior for o grau de varicocele, maior será a correlação com a degradação da qualidade do sémen e mais significativa será a melhoria da qualidade do sémen após a cirurgia. Além disso, estudos actuais sugerem que a cirurgia varicocele tem uma taxa de sucesso mais elevada do que a FIV/ICSI (29,7% e 25,4% respectivamente) e é menos cara (a última é aproximadamente 3,4 vezes mais cara do que a primeira). O tratamento da varicocele subclínica também não é recomendado para pacientes com varicocele subclínica devido à falta de ensaios clínicos fiáveis que demonstrem que o tratamento da varicocele subclínica melhora a fertilidade masculina. Em pacientes com oligospermia devido a varicocele que tenham elevado significativamente a FSH, é geralmente improvável que a cirurgia da varicocele melhore a fertilidade. Um número muito pequeno de pacientes com azoospermia não obstrutiva geralmente não têm esperma suficiente no seu sémen após a cirurgia e muitas vezes ainda requerem a extracção de esperma testicular (TESE), pelo que a azoospermia não é recomendada para pacientes com varicocele. Existem a microcirurgia aberta e a cirurgia laparoscópica varicocele, mas a cirurgia laparoscópica varicocele não tem vantagens significativas sobre a primeira, e alguns estudos têm mesmo demonstrado que a incidência de complicações e o tempo de permanência é maior do que a da microcirurgia aberta. A cirurgia à varicocele é frequentemente realizada devido à infertilidade masculina, desconforto como o inchaço perineal, ou tratamento profiláctico da varicocele durante a adolescência. No entanto, em qualquer dos casos, existe o risco de não haver ou de haver uma melhoria insatisfatória dos sintomas após a cirurgia e os cuidados devem ser tomados antes da cirurgia. Os testes de sémen podem ser realizados 4 meses após a cirurgia varicocele para avaliar a eficácia do procedimento, e é aconselhável monitorizar as alterações nos parâmetros de rotina do sémen 1 ano após a cirurgia ou até que o parceiro da mulher engravide. A taxa de recidiva após cirurgia de varicocele é de 0,6% a 45%. Para aqueles com sintomas clínicos insignificantes, podem ser observados; ou pode ser usada uma cinta escrotal ou uma bracelete. A cirurgia de Varicocele em doentes com azoospermia pode não ajudar muito na fertilidade. O varicocele é classificado como severo se o varicocele puder ser visto; moderado se não puder ser visto mas puder ser palpado à palpação; e suave se não puder ser visto e palpado mas puder ser palpado durante o teste de Valsava.