Varicocele é uma condição comum nos homens. A prevalência é de aproximadamente 15% na população geral normal e de aproximadamente 35% na população infértil. É uma doença vascular caracterizada por vários graus de dilatação e tortuosidade do plexo trapézio no cordão espermático. Pode ser classificado como primário ou secundário, de acordo com a sua causa. A causa primária pode ser devida ao aumento da pressão intravascular, uma longa veia espermática esquerda que viaja em ângulo recto para a veia renal esquerda, a artéria mesentérica superior e a aorta, que comprime a veia renal esquerda e afecta o fluxo de retorno da veia espermática interna esquerda, conhecido como fenómeno “quebra-nozes” (NCS), tecido conjuntivo fraco em torno da veia espermática interna e disfunção da válvula venosa e fecho incompleto. Isto é causado por factores anatómicos tais como anomalias na parede da veia espermática, variação anatómica na veia espermática, ou hipoplasia do músculo elevador. As causas secundárias podem incluir tumores intra-abdominais ou retroperitoneais, hidronefrose, compressão vascular ectópica da veia espermática superior, etc. Estudos com animais e estudos clínicos demonstraram que o varicocele causa falha testicular progressiva e que 75% a 85% dos doentes com varicocele sofrem de infertilidade secundária. A ligadura espermática das veias é o tratamento curativo actual para esta condição. A ligadura espermática das veias melhora a qualidade do sémen em 60% a 80% dos pacientes, com taxas de concepção pós-operatória de 20% a 60%, e também aumenta os níveis de testosterona sérica em pacientes com infertilidade com diminuição da testosterona sérica (Su et al, 1995). Num estudo randomizado de dois grupos de pacientes com varicocele, a taxa de concepção a um ano foi de 44% no grupo operado em comparação com 10% no grupo não operado (Madgar et al, 1995). A qualidade do sémen melhorou significativamente após a cirurgia para varicocele grave, mas as taxas de concepção não diferiram significativamente daquelas após a cirurgia para varicocele ligeira. Tem sido sugerido que quanto mais precoce for a cirurgia, melhor será o resultado e que mais danos à função testicular causados pelo varicocele podem ser reduzidos.