A 13 de Outubro, os resultados de um estudo sobre o genoma do rato toupeira nu, co-liderado pelo Shenzhen Huada Institute of Gene Research e pela Ewha Women’s University na Coreia do Sul, foram publicados online na principal revista internacional Nature. O estudo é o primeiro a interpretar a biologia do rato toupeira nu a nível genómico e transcriptómico, e a identificar um número de genes que estão intimamente relacionados com o envelhecimento e a resistência ao cancro. O estudo não só ajuda os cientistas a compreender melhor os mecanismos fisiológicos que permitem aos ratos toupeiras nus sobreviverem em ambientes duros como a escuridão e o baixo nível de oxigénio, e manter uma vida longa e lutar contra o cancro, mas também promete ser um novo modelo para a biologia e a investigação biomédica. O rato toupeira nu é um roedor encontrado em partes da África Oriental que vive em tocas subterrâneas e tem um corpo sem pêlos. Porque vivem no subsolo no escuro, os seus olhos estão altamente degradados e dependem de tentáculos de ambos os lados do seu corpo para se orientarem. A característica mais atraente do rato toupeira nu é que vive mais de 30 anos, muito mais tempo do que os seus parentes próximos, ratos e ratos, que vivem apenas quatro a cinco anos, e é capaz de viver no subsolo em ambientes com baixas concentrações de oxigénio e elevadas concentrações de dióxido de azoto. Não tem havido relatórios oficiais sobre o cancro. Os cientistas esperam desvendar a sua peculiar biologia através de estudos multi-económicos. Utilizando a tecnologia de sequenciação da próxima geração, os investigadores sequenciaram um rato toupeira nu masculino e previram que este contém 22.561 genes. A análise do estudo revelou que os antepassados da ratazana toupeira nua, juntamente com ratos e ratazanas, divergiram há cerca de 73 milhões de anos, e que 93% do seu genoma permanece semelhante ao dos seres humanos. Utilizando uma abordagem comparativa de transcriptoma, os investigadores estudaram as diferenças na expressão de transcriptoma entre ratos moles nus de diferentes idades e expostos a diferentes concentrações de oxigénio, e identificaram uma série de genes que podem estar relacionados com o envelhecimento e adaptação hipóxica: a expressão estável de genes reguladores do envelhecimento como o TERT pode estar associada à longevidade em ratos moles nus; os mecanismos reguladores únicos do p16Ink4a e p19Arf podem ser importantes para o anti-câncer em ratos moles nus O mecanismo regulador único de p16Ink4a e p19Arf pode ser um factor importante na actividade anticancerígena dos ratos toupeira nus; a mutação específica de HIF1a e BVS pode ser uma das razões para a baixa tolerância ao oxigénio dos ratos toupeira nus. Fang Xiaodong, chefe do projecto na UW-GI, observou que os investigadores irão investigar melhor os mecanismos moleculares de anti-envelhecimento e anti-câncer em ratazanas toupeiras nuas, e fornecer novos modelos animais para explorar a investigação biomédica humana anti-envelhecimento e anti-câncer.