Os defeitos do tubo neural são malformações do tubo neural que ocorrem durante o desenvolvimento durante a gravidez, também conhecidas como malformações do tubo neural. Se o feto tiver uma malformação do tubo neural, podem surgir defeitos na zona do tubo neural após o nascimento, com malformações graves como lábio leporino, fenda palatina, espinha bífida e até anencefalia e ausência de espinal medula. Os defeitos do tubo neural podem ser causados por factores genéticos, exposição a radiações, infecções virais, factores medicamentosos, etc. Podem também ser causados por deficiências de ácido fólico e de vitamina B12, ou por desnutrição grave em mulheres grávidas. Se o ácido fólico e os nutrientes forem tomados em intervalos regulares durante o período preparatório ou no início da gravidez, a probabilidade de defeitos do tubo neural no feto pode ser reduzida. Os defeitos do tubo neural não são normalmente visíveis para a mãe, mas podem ser detectados durante a gravidez. O primeiro grande rastreio é normalmente efectuado entre as 22 e as 24 semanas de gravidez e o segundo pequeno rastreio é efectuado por volta das 26 semanas de gravidez, através do qual a maior parte dos fetos com defeitos do tubo neural pode ser basicamente despistada. É importante que as mulheres grávidas mantenham a sua ingestão nutricional, evitem a exposição a substâncias tóxicas e nocivas e se submetam a exames obstétricos regulares para evitar dar à luz um bebé deformado.