Recentemente, quando o Hospital Memorial Sun Yat Sen (o segundo hospital afiliado à Universidade Sun Yat Sen) realizou exames de saúde anuais para mais de 400 funcionários de uma unidade, foram descobertos dois pacientes com cancro do fígado em estado avançado. Os peritos hepáticos recordaram aos trabalhadores de meia-idade de colarinho branco, especialmente aqueles com antecedentes de hepatite, que precisam de ser submetidos a exames hepáticos de seis em seis meses, uma vez que os exames anuais dos trabalhadores por vezes não detectam alterações no seu estado a tempo. Entende-se que o paciente que se descobriu ter cancro do fígado desta vez tinha um longo historial de hepatite B e não foram encontrados sinais de cancro do fígado no exame físico do ano anterior. O Professor Liu Chao do Hospital Hepatobiliar Sun Yat Sen Memorial Hospital introduziu que alguns cancros do fígado são altamente malignos e as células tumorais crescem “exponencialmente”, e que são necessários apenas alguns meses desde o aparecimento até à detecção de imagens hepáticas (ultra-sons, TAC, ressonância magnética, etc.). Se estes dois pacientes pudessem ter sido submetidos a exames hepáticos há seis meses, poderiam ter sido detectados e tratados precocemente, e o seu prognóstico teria sido muito diferente. Portanto, o Prof. Chao Liu recomenda que os pacientes com mais de 40 anos de idade com antecedentes de infecção por hepatite insistam na ecografia hepática e nos testes de methemoglobina sanguínea de seis em seis meses para observar se existem quaisquer anomalias no fígado. Se a ecografia ao fígado revelar uma massa ou uma methemoglobina sanguínea elevada, um cirurgião hepatobiliar deve ser consultado de imediato. Os doentes com hepatite crónica nunca devem relaxar e reduzir a frequência dos exames O Prof. Chao Liu também introduziu que entre os doentes avançados com cancro do fígado com hepatite crónica combinada que tratou, alguns deles tinham sido submetidos a exames físicos do fígado de seis em seis meses, mas relaxaram a sua vigilância e reduziram gradualmente a frequência dos exames depois de não ter sido encontrada qualquer anomalia durante muitos anos seguidos, e como resultado, o cancro do fígado só foi encontrado quando os sintomas apareceram, o que foi demasiado tarde. Estes incluem dois casos de chineses do Canadá que tinham sido submetidos a exames de fígado de seis em seis meses durante mais de 10 anos na Universidade Canadiana e encontrado cancro do fígado com cerca de 12 cm de diâmetro mais de um ano depois de terem interrompido os exames. Pode demorar 10 a 30 anos desde a infecção pelo vírus da hepatite até à ocorrência de cancro do fígado, que na sua maioria passa pela fase de cirrose, mas alguma hepatite B crónica pode evoluir para cancro do fígado directamente sem cirrose. De acordo com estatísticas, de 1991 a 2004, mais de 600 casos de carcinoma hepatocelular foram ressecados no Hospital Sun Yat Sen Memorial, com a faixa etária de 10 a 78 anos, com uma idade média de 49,5 anos e uma elevada incidência de 45 a 55 anos de idade. Nunca usar a sensação física como sinal de exame físico O Professor Liu lembrou finalmente que muitos pacientes infectados com hepatite B não sentem qualquer desconforto. Além disso, de acordo com a observação clínica, os pacientes com hepatite B não apresentam sintomas óbvios durante o lento desenvolvimento da cirrose e do cancro do fígado. Por conseguinte, a sensação física e a manifestação da doença não são indicadores da hepatite e do cancro do fígado. Se não se submeterem a um exame profissional do fígado, podem estar infectados com hepatite B e até desenvolver cirrose e cancro do fígado sem serem detectados. O cancro do fígado detectado devido a dores na área do fígado encontra-se, na maioria dos casos, numa fase avançada e tem uma probabilidade muito baixa de sobrevivência a longo prazo. O Professor Liu diz que a dor hepática é causada pelo crescimento anormal e rápido do fígado doente estimulando o peritoneu e o diafragma. A dor hepática ocorre em diferentes pessoas com sentimentos diferentes. Mais frequentemente, os doentes queixam-se de dor no abdómen superior direito, mas também se queixam de dor lombar e de dor escapular. De facto, trata-se de uma dor radiante causada pela pressão do fígado sobre o diafragma, pelo que a dor nestas áreas pode facilmente fazer com que os pacientes confundam a dor no fígado com dor lombar ou dor escapular, e atrasar o tratamento da dor.