A causa mais comum da perfuração gástrica é uma úlcera péptica, que normalmente apresenta um início súbito de dor abdominal grave que começa na parte superior do abdómen e se espalha rapidamente por todo o abdómen sem crises intermitentes de dor.
>p>As úlceras gástricas e as úlceras de stress são as causas mais comuns de perfuração gástrica. O cancro gástrico e os traumas também podem causar perfuração gástrica, e os desencadeadores comuns são o abuso do álcool, o tabagismo, a sobrealimentação, e o uso a longo prazo de hormonas e de anti-inflamatórios não esteróides.
Uma grande quantidade de suco gástrico a fluir para a cavidade peritoneal após perfuração gástrica causa peritonite química, seguida de peritonite bacteriana, que, se não for resgatada a tempo, pode levar a choque tóxico e pôr em perigo a vida.
Patientes normalmente apresentam um início súbito de dor abdominal grave, começando na região subxifóide ou epigástrica, com uma dor tipo faca ou ardente, frequentemente persistente e agravada por paroxismos, que se espalha rapidamente por todo o abdómen e pode irradiar para a parte de trás do ombro posterior.
Alguns pacientes terão náuseas e vómitos, na sua maioria ligeiros, e quando ocorrer paralisia intestinal será acompanhada de distensão abdominal e o vómito agravar-se-á.
Se não for tratado e a doença progredir e a peritonite difusa se desenvolver, o doente pode desenvolver manifestações de choque tóxico, tais como redução da pressão arterial e inconsciência.
As doentes podem também apresentar febre, ritmo cardíaco acelerado e falta de ar.
No exame haverá sinais de abdómen platístico, ou seja, pressão abdominal total, dor de ricochete, tensão nos músculos abdominais como uma placa, e um estreitamento ou desaparecimento da zona turbinada hepática.
O tratamento é geralmente cirúrgico, mas pequenas perfurações sem peritonite podem ser tratadas de forma conservadora com um tubo gástrico residente, aspiração de fluido gástrico, anti-infecção, e re-hidratação para corrigir distúrbios hidro-electrolíticos.